Madre que perdió a su hija en tragedia de tráiler visita sitio en San Antonio

SAN ANTONIO, Texas (TEXAS TRIBUNE) — La mujer que vestía una blusa negra, pantalones de mezclilla con lentes oscuros sobre su cabeza se acercaba hacia el camino de terracería entre una empresa de manejo de desechos y las vías del tren en las afueras de la ciudad, lugar donde un empleado de un negocio cercano había encontrado los cuerpos de decenas de migrantes dentro de un tráiler cuatro días antes.

La acompañaba un miembro de la familia y Alex Salgado, un defensor de los derechos de los inmigrantes con sede en Houston, quien sostuvo un paraguas sobre su cabeza para protegerla del sol abrasador de julio.

El tráiler ya había sido retirado. Así que se sentó en una silla frente a un monumento creciente adornado con ositos de peluche, flores y galones de agua colocados debajo de una larga fila de cruces de 6 pies de altura con los nombres de las víctimas de la tragedia de migrantes más mortífera de la nación.

Mientras el artista Roberto Márquez colgaba una bandera hondureña en una de las cruces que había erigido en este camino semi-rural, la mujer se levantó de su asiento y apoyó la mano sobre ella. La cruz estaba grabada con el nombre de su hija: Adela Betulia Ramírez Quezada.

Gloria Quezada comenzó a llorar desconsoladamente.

Los espectadores que habían venido a presentar sus respetos a los muertos se conmovieron al escuchar sus sollozos. Pronto, muchos de ellos se secaron las lágrimas mientras Quezada seguía llorando.

“Me sentí destruida al saber que el cuerpo de mi hija estaba allí,” dijo Quezada en una entrevista más tarde ese día. “La imaginé sin aire, sin poder respirar. Me imaginé lanzándome sobre ella, pudiendo abrazarla, pero sabiendo que ahora solo puedo imaginarla.

“La realidad es que ella se fue, y lo único que queda ahora es la cruz con su nombre,” dijo. “Mi niña se ha ido.”

La hija de 27 años de Quezada fue una de las 53 personas que murieron por asfixia y exposición al calor en un remolque de 18 ruedas abandonado en el suroeste de San Antonio en un día sofocante. La víctima más joven tenía 13 años. Eran de México, Honduras, Guatemala y El Salvador.

Cuatro hombres han sido arrestados en relación con las muertes, incluido el conductor de 45 años, Homero Zamorano Jr. de Brownsville, quien está acusado en un tribunal federal de un cargo de participación en el contrabando de extranjeros con resultado de muerte.

Las muertes subrayan los peligros que enfrentan los migrantes y los sacrificios que están dispuestos a hacer para escapar de los efectos del crimen, la pobreza endémica, la corrupción y el cambio climático en sus países de origen. Y están intentando cruzar la frontera suroeste en números récord.

En el último año fiscal 2021, los funcionarios de inmigración tuvieron un récord de 1.7 millones de encuentros con migrantes en la frontera suroeste. Los agentes de inmigración también están expulsando a inmigrantes en cantidades récord, en la mayoría de los casos sin permitirles solicitar asilo. Desde Marzo de 2020, los agentes han invocado el Título 42, una orden de salud de emergencia destinada a ayudar a detener la propagación del coronavirus, más de 2 millones de veces.

Eso ha llevado a un gran número de migrantes a realizar múltiples intentos de cruzar la frontera: el porcentaje de migrantes detenidos más de una vez ha aumentado del 7% al 27 % en los últimos tres años. Otros pagan a contrabandistas para que los lleven al otro lado de la frontera, por cualquier medio que sea necesario; cada año, los migrantes mueren al intentar cruzar el Río Bravo nadando, caminar por desiertos y matorrales sin suficiente agua, o asfixiarse en la parte trasera de un camión de 18 ruedas.

Alrededor de 650 personas murieron cruzando la frontera suroeste en 2021, más que en cualquier otro año desde que la Organización Internacional para las Migraciones, una parte de las Naciones Unidas, comenzó a rastrear los datos en 2014.

“La situación en nuestra frontera ha llegado a su límite, evidenciado por la muerte de más de 50 migrantes en San Antonio y otros que perecieron recientemente en los canales de riego de El Paso”, dijo Fernando García, director ejecutivo de Border Network for Human Rights con sede en en El Paso. “Francamente, esto es insostenible.”

Como todos los migrantes, Quezada conocía esos riesgos, pero dijo que no se preocupó cuando su hija mayor decidió hacer el largo viaje desde Honduras a EE. UU. Tres generaciones de la familia habían emigrado a EE. UU. de manera segura, comenzando con la madre de Quezada, se mudó a Los Ángeles hace tres décadas.

Quezada hizo el viaje hace un año con su hija menor, que tenía 12 años en ese momento, después de que ella dice que fue amenazada a punta de pistola en Honduras y vio su casa inundada dos veces por huracanes en el 2020.

Dijo que cruzó la frontera desde el estado mexicano de Tamaulipas hacia el sur de Texas y solicitó asilo en los EE. UU.; se le permitió permanecer en el país mientras su caso de asilo está pendiente.

Después de un año de diferencia, su hija mediana, Kelly, de 17 años, también hizo el viaje en Junio y se unió a ella en California, donde Quezada vivía con su hermana. Poco después, Adela le dijo a su madre que ella también quería venir a California. Adela nunca compartió ningún detalle con su madre sobre cómo ella estaba migrando.

Quezada, de 44 años, dijo que la voz de su hija estaba llena de optimismo sobre su próxima reunión.

“Me dijo que juntos saldríamos adelante en la vida, que tendríamos un futuro brillante,” dijo Quezada.

Su hija tuvo que abandonar la escuela secundaria.

Quezada tenía 17 años y vivía en un pueblo cerca de la costa caribeña de Honduras cuando nació Adela. Ella ya había roto con su novio cuando descubrió que estaba embarazada, dijo. Durante seis años, Quezada crió a su hija como madre soltera, con la ayuda de su abuela.

Quezada dijo que no sabía cómo criar a un niño y cayó en una depresión. Ella dijo que comenzó a beber para hacer frente a las luchas de ser madre soltera. Cansada de tener resaca y deprimida, Quezada dijo que un día cayó de rodillas y oró a Dios, pidiéndole que la ayudara. Se unió a una iglesia local y se convirtió en cristiana renacida cuando tenía 22 años.

Cuando era bebé, el programa de televisión favorito de Adela era “Teletubbies”, el programa infantil británico. Su abuela envió cuatro Teletubbies de peluche de Los Ángeles a Honduras cuando era una niña pequeña y no los perdía de vista, generalmente arrastrándolos por la casa agarrados de sus antenas, dijo Quezada.

Poco después de que Quezada comenzara a asistir a la iglesia, conoció al hombre que se convertiría en su esposo; cuando se casaron, él adoptó a Adela como propia. Adela inmediatamente lo vio como su propio padre, dijo Quezada.

Cinco años después de casarse, nació Kelly, y cuatro años más tarde la pareja tuvo otra hija, Keren.

Quezada trabajaba vendiendo de puerta en puerta los productos para el cuidado de la piel de Marlen Lamur. Su esposo trabajaba haciendo muebles. Entre ellos, tenían suficiente dinero para comprar comida, pero nunca lo suficiente para comprar su propia casa. Antes de que Quezada saliera de Honduras, la familia vivía en la casa de la madre de Quezada.

De niña, el sueño de Adela era ser médico o enfermera. Ella tomaba sus juguetes médicos y fingía tomar los signos vitales de sus hermanas o padres cuando se enfermaban, dijo Quezada.

A Adela le faltó un año para graduarse de la escuela secundaria, dijo Quezada, porque la familia no tenía suficiente dinero para seguir comprando útiles escolares. Se propuso ser cosmetóloga, pero nuevamente la familia no pudo ahorrar suficiente dinero para que ella asistiera a una escuela de oficios.

Quezada le compraba a sus hijas anillos y collares de acero inoxidable. No podía permitirse joyas de oro o plata, pero a Adela no le importaba.

“Una vez me dijo: ‘Cuando sea grande, te ayudaré a pagar las cosas,’”dijo Quezada.

Después de abandonar la escuela, Adela ayudó a criar a sus hermanas y ayudó a su madre cocinando para la familia.

“Era muy dulce,” dijo Quezada. “‘Ella me decía: ‘Eres mi orgullo y alegría. Si Dios pudiera permitirme elegir a otra persona para que sea mi madre, elegiría a la misma madre que tengo ahora.’”

Adela comenzó a trabajar donde pudiera encontrar trabajo, dijo Quezada. Vendía ropa en una tienda local. Su último trabajo fue como recepcionista de un médico en la ciudad que estaba inundado de pacientes que tenían síntomas de COVID-19.

“Es sobrevivir o morir”

Quezada dijo que estaba de compras en su ciudad natal en 2016 cuando un camión se detuvo y el conductor le apuntó con un arma. El hombre parecía nervioso y soltó el arma, dijo Quezada. Finalmente tomó el arma y se fue sin decir una palabra.

Quezada dijo que su ciudad natal era segura cuando ella era niña, pero a medida que ha pasado el tiempo, más personas se han volcado al crimen. Ella dijo que también se volvió común que los hombres acosaran sexualmente a las mujeres en el transporte público o mientras caminaban por la ciudad.

Luego, los huracanes de categoría 4 azotaron Honduras en Noviembre del 2020, inundando la casa de la familia y arruinando sus camas. Durante unos meses, vivieron con vecinos cuyas casas no sufrieron daños tan graves hasta que pudieron volver a hacer su propia casa habitable, dijo.

Fue entonces cuando Quezada decidió irse de Honduras. Dijo que estaba cansada de la inseguridad en su ciudad natal y de no tener suficiente dinero para ayudar a sus hijas a terminar la escuela y alcanzar sus sueños.

“La vida en nuestro país es muy dura. … Es sobrevivir o morir,” dijo Quezada.

El esposo de Quezada no quería ir con ella. Ella dijo que habían comenzado a tener problemas maritales, que empeoraron después de que no pudieron reparar los daños causados por el huracán en su casa. Acordaron que era mejor separarse, dijo Quezada.

Le pidió a sus tres hijas que la acompañaran y se unieran a su abuela en el área de Los Ángeles. Pero Adela y Kelly, las dos mayores, querían quedarse con su padre.

La noche antes de que Quezada partiera hacia los EE. UU. en Febrero de 2021, la familia tuvo una última comida junta: pizza. A la mañana siguiente, Quezada abrazó a su hija mayor. Adela le dijo a su hermana menor que cuidara a su madre.

Quezada, su hermana y sus sobrinas se unieron a un grupo de un par de docenas de migrantes de un pueblo cercano que se dirigían a los EE. UU. Para ingresar a Guatemala, Quezada le dijo a la oficina de inmigración que ella y su hija estaban visitando a un amigo en la capital. El grupo, que se redujo a 15 después de que a algunos no se les permitió ingresar a Guatemala, cruzó el país y nadó un río hasta Chiapas, México.

En México, el grupo hizo autostop y tomó autobuses por todo el país, durmiendo en las calles por la noche. Llegaron a Tamaulipas un mes después de salir de Honduras, dijo.

En Marzo de 2021, Quezada y Keren cruzaron el Río Grande nadando hasta Texas e inmediatamente se entregaron a un agente de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., dijo. La hermana y las sobrinas de Quezada fueron detenidas y finalmente liberadas en los EE. UU. Quezada y su hija fueron expulsadas a México bajo el Título 42. Días después, cruzaron a nado el río nuevamente, solo para ser expulsadas inmediatamente por segunda vez.

Durante cuatro meses, Quezada y su hija vivieron en un albergue en Tamaulipas. Una organización local le dio el número de un abogado que la ayudó a solicitar una exención humanitaria al Título 42, que se otorgó en Julio de 2021.

Quezada dijo que no sabe por qué obtuvo la exención. Pero no es raro que los agentes de la Patrulla Fronteriza otorguen exenciones a los migrantes que viajan con niños o que necesitan atención médica.

Después de que ella y su hija se instalaron en la casa de su hermana en Lancaster, una ciudad al norte de Los Ángeles, Quezada encontró trabajo como cocinera en un restaurante salvadoreño haciendo pupusas, inscribió a su hija en la escuela secundaria y contrató a un abogado para que la ayudara con su caso.

Después de un año, las dos hijas que se quedaron atrás comenzaron a extrañar a su madre. Kelly salió primero, siguiendo la ruta de su madre con un pequeño grupo de mujeres y sus hijos. Cuando llegaron a la frontera entre Texas y México en Junio, cruzó el Río Grande y se entregó a los funcionarios de inmigración, quienes la liberaron para que se reuniera con su madre; los menores no acompañados están exentos del Título 42.

No mucho después de que su hermana se fue, Adela decidió hacer la caminata también. Quezada le preguntó con quién venía, qué ruta tomaba y si contrató a un coyote, un traficante de personas. Adela le dijo repetidamente a su madre que no se preocupara por nada de eso, dijo Quezada.

“Después de vernos venir, debe haber tenido el coraje de decidir venir”, dijo Quezada.

Familiares en Honduras dan la noticia

La mañana del 27 de Junio, antes de dirigirse al trabajo, Quezada recibió una llamada de Adela. Ella ya estaba en Estados Unidos y le dijo a su madre que pronto se verían.

“Fui a trabajar muy feliz esa mañana, pensando que pronto estaríamos juntos,” dijo Quezada.

Al día siguiente, familiares en Honduras llamaron a Quezada para preguntarle si Adela estaba entre las víctimas del camión de 18 ruedas en San Antonio. Quezada no había oído hablar de los migrantes en el tráiler, pero les dijo que había hablado con Adela el día anterior y que estaba segura de que su hija no estaba en el tráiler.

Alrededor de las 3 p. m. ese día, la familia volvió a llamar a Quezada mientras ella estaba en el trabajo. Esta vez, subieron el volumen de la televisión y pusieron a Quezada en altavoz mientras un reportero de noticias de televisión en Honduras leía los nombres de algunas de las víctimas.

Cuando el reportero leyó el nombre de su hija, Quezada se quedó helada. Entonces ella comenzó a llorar.

“No podía creer que ella estuviera entre las personas en el tráiler,” dijo. “No pude procesarlo.”

Dos días después de la tragedia, voló a San Antonio para hablar con funcionarios de la oficina del médico forense y el consulado de Honduras. La oficina del médico forense no le permitió ver el cuerpo de su hija antes de que se hiciera la autopsia, dijo, pero le mostraron dos artículos que encontraron con su cuerpo: un papel con la dirección de Quezada en California y un anillo con un pequeño diamante.

Quezada reconoció el anillo de acero inoxidable; se lo había dado a su hija cuando era una adolescente.

Dijo que quiere que su hija sea enterrada en Honduras; si pierde su caso de asilo, sabe que no podrá visitar una tumba en los Estados Unidos.

También quiere realizar una vigilia por su hija en San Antonio para que ella y el resto de la familia en los EE. UU. puedan despedirse adecuadamente. Pero si lo hacen, el gobierno hondureño ha dicho que no pagará por enviar el cuerpo de Adela de regreso a Honduras; Quezada dijo que un funcionario del gobierno le dijo que celebrar una ceremonia en Estados Unidos prueba que la familia tiene suficiente dinero para repatriar el cuerpo ellos mismos.

La familia abrió una cuenta de GoFundMe en busca de $5,000 para cubrir los costos del funeral en Honduras.

“Ella no merecía morir así”, dijo Quezada. “Ella no era una mujer que se metiera en problemas, todo lo que quería hacer era estar conmigo.”

Quezada hizo el viaje hace un año con su hija menor, que tenía 12 años en ese momento, después de que ella dice que fue amenazada a punta de pistola en Honduras y vio su casa inundada dos veces por huracanes en el 2020.

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