Ejecución lista para hombre que fue pagado para asesinar esposa de un pastor

MONTGOMERY, Alabama (AP) - Alabama se prepara para ejecutar a un hombre condenado por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador en 1988, a pesar de que un jurado recomendó que reciba cadena perpetua en lugar de la pena de muerte.

Está previsto que Kenneth Eugene Smith, de 57 años, reciba una inyección letal en una prisión del sur de Alabama el Jueves por la noche. Los fiscales dijeron que Smith era uno de los dos hombres a los que se les pagó $1,000 cada uno para matar a Elizabeth Sennett en nombre de su esposo, quien estaba profundamente endeudado y collectar su dinero de seguro de vida.

Elizabeth Sennett fue encontrada muerta el 18 de Marzo de 1988 en la casa de la pareja en Coon Dog Cemetery Road en el condado de Colbert en Alabama. El forense testificó que la mujer de 45 años había sido apuñalada ocho veces en el pecho y una a cada lado del cuello. Su esposo, Charles Sennett Sr, quien era pastor de la Iglesia de Cristo de Westside en Sheffield, se suicidó una semana después de la muerte de su esposa cuando la investigación del asesinato comenzó a enfocarse en él como sospechoso, según documentos judiciales.

Las apelaciones finales de Smith se centraron en las dificultades del estado con las vías intravenosas en las últimas dos inyecciones letales programadas. Una ejecución se llevó a cabo después de un retraso y la otra se canceló porque el estado se enfrentaba a una fecha límite de medianoche para poner en marcha la ejecución. Los abogados de Smith también plantearon la cuestión de que los jueces ya no pueden sentenciar a muerte a un recluso si un jurado recomienda una cadena perpetua.

John Forrest Parker, el otro hombre condenado por el asesinato, fue ejecutado en 2010. “Lo siento. Nunca espero que me perdones. Realmente lo siento”, dijo Parker a los hijos de la víctima antes de que lo ejecutaran.

Según los documentos de la corte de apelaciones, Smith le dijo a la policía en un comunicado que “acordamos que John y yo hiciéramos el asesinato”, pero que solo tomó artículos de la casa para que pareciera un robo. La defensa de Smith en el juicio dijo que accedió a golpear a Elizabeth Sennett pero que no tenía la intención de matarla, según documentos judiciales.

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el Miércoles la solicitud de Smith de revisar la constitucionalidad de su sentencia de muerte.

Smith fue condenado inicialmente en 1989, y un jurado votó 10-2 para recomendar una sentencia de muerte, que impuso un juez. Su condena fue anulada en apelación en 1992. Fue juzgado nuevamente y condenado nuevamente en 1996. Esta vez, el jurado recomendó cadena perpetua con una votación de 11-1, pero un juez anuló la recomendación del jurado y condenó a Smith a muerte.

En 2017, Alabama se convirtió en el último estado en abolir la práctica de permitir que los jueces anulen la recomendación de sentencia de un jurado en casos de pena de muerte, pero el cambio no fue retroactivo y, por lo tanto, no afectó a los condenados a muerte como Smith.

Equal Justice Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en Alabama que aboga por los reclusos, dijo que Smith se convertirá en el primer preso estatal sentenciado por anulación judicial en ser ejecutado desde que se abolió la práctica.

Smith presentó una demanda contra el estado que busca bloquear su próxima ejecución debido a los problemas reportados en las inyecciones letales recientes. Los abogados de Smith señalaron una ejecución en Julio de Joe Nathan James Jr., que un grupo contra la pena de muerte afirmó que fue un error. El estado cuestionó esas afirmaciones. Un juez federal desestimó la demanda de Smith el mes pasado, pero también advirtió a los funcionarios penitenciarios que siguieran estrictamente el protocolo establecido al llevar a cabo el plan de ejecución del Jueves.

En Septiembre, el estado canceló la ejecución programada del recluso Alan Miller debido a la dificultad para acceder a sus venas. Miller dijo en un expediente judicial que el personal de la prisión lo pinchó con agujas durante más de una hora y, en un momento, lo dejaron colgado verticalmente en una camilla antes de anunciar que se detendrían para pasar la noche. Los funcionarios de la prisión dijeron que se detuvieron porque se enfrentaban a una fecha límite de medianoche para comenzar la ejecución.

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