Más escuelas están adoptando semanas escolares de 4 días. Para los padres, el reto es el quinto día.
INDEPENDENCE, Mo. (AP) - Es un lunes de septiembre, pero con las escuelas cerradas, los tres niños de la familia Pruente no tienen dónde quedarse. Callahan, de 13 años, se retuerce sobre sí misma mientras Hudson, de 7 años, juguetea con un globo y Keegan, de 10 años, toca el piano.
Al igual que un número cada vez mayor de estudiantes en EE.UU., los niños Pruente tienen un horario escolar de cuatro días, un cambio instituido este otoño por su distrito en Independence, Missouri.
Para los niños, es estupendo. “¡Tengo tres días libres de clases!”, exclama Hudson.
Pero su madre, Brandi Pruente, profesora de francés en un distrito vecino de los suburbios de Kansas City, se siente frustrada por tener que buscar actividades para mantener a sus hijos entretenidos y alejados de los aparatos electrónicos mientras ella trabaja cinco días a la semana.
“Me siento como si volviera al cierre de COVID”, afirma.
Cientos de sistemas escolares en todo el país han adoptado semanas de cuatro días en los últimos años, principalmente en zonas rurales y occidentales de los EE. UU. Los distritos citan ahorros de costos y ventajas en la contratación de docentes, aunque algunos han cuestionado los efectos en los estudiantes que ya se perdieron importantes beneficios. aprendizaje durante la pandemia.
Para los padres, también existe la complicación y el costo adicionales de organizar el cuidado de los niños para ese día adicional de la semana. Si bien las encuestas muestran que los padres aprueban en general, el apoyo disminuye entre aquellos con hijos más pequeños.
Este lunes, Brandi Pruente estaba en casa porque Hudson tenía un misterioso sarpullido en el brazo. La mayoría de las semanas, su hijo mayor estaba a cargo, con la ayuda ocasional de sus abuelos. No tiene interés en pagar la opción de cuidado infantil que ofrece el distrito por $30 por día. Multiplicado por varios niños, suma.
“Quiero que mis hijos estén en un ambiente educativo”, dijo, “y no quiero pagarle a alguien para que los cuide”.
Incluso entonces, el cuidado infantil proporcionado por el distrito no es tan conveniente porque no está en todas las escuelas. Y en otros distritos de cuatro días, tantos padres ajustan su horario de trabajo o reclutan a familiares para ayudar que la guardería se ha suspendido debido a la baja inscripción.
Esto es especialmente preocupante para los padres de niños más pequeños y aquellos cuyas discapacidades pueden hacer que encontrar cuidado infantil sea un desafío adicional.
En más de 13.000 distritos escolares en todo el país, casi 900 operan con un horario truncado, frente a 662 en 2019 y un poco más de 100 en 1999, dijo Paul Thompson, profesor asociado de economía en la Universidad Estatal de Oregon.
La práctica ha despegado principalmente en comunidades rurales, donde las familias suelen tener un padre que se queda en casa o un abuelo cercano. Pero Independence, mejor conocida por sus vínculos con el presidente Harry Truman, es todo menos rural, con 14.000 estudiantes, incluido alrededor del 70% que son elegibles para recibir comidas subsidiadas por el gobierno.
El distrito ofrece comidas los lunes, pero no en todas las escuelas. A partir de octubre, los estudiantes con dificultades podrán asistir a la escuela los lunes para recibir ayuda adicional. El superintendente Dale Herl dijo que las conversaciones con funcionarios de otros distritos lo convencieron de que los padres se encargarán del cuidado infantil de los demás estudiantes.
“Hay que retroceder y mirar, ya sabes, ¿qué hacen los padres durante el verano? ¿Qué hacen durante las vacaciones de primavera o de Navidad? dijo, y agregó que las escuelas ya tenían días libres entre semana para ocasiones como conferencias de maestros.
En Missouri, el número de distritos que habitualmente disfrutan de fines de semana de tres días se ha más que duplicado desde que comenzó la pandemia, del 12% al 30%. Algunos legisladores de Missouri se han opuesto, argumentando que los estudiantes necesitan más tiempo con los maestros. Una propuesta legislativa fallida habría permitido que los estudiantes de distritos de cuatro días se transfirieran o asistieran a escuelas privadas, y sus distritos de origen pagarían la cuenta.
Algunos recurren a un horario más corto para ahorrar dinero. Un análisis realizado por la Comisión Económica de los Estados encontró que esos ahorros eran modestos, totalizando entre el 0,4% y el 2,5% de sus presupuestos anuales.
Para muchos sistemas escolares, incluido Independence, que alargó los otros cuatro días lectivos, la esperanza es impulsar la contratación y retención de docentes. Algunos sistemas escolares que están haciendo el cambio están compitiendo contra distritos que pueden pagar hasta $15,000 más, con sólo 15 minutos adicionales al viaje, dijo Jon Turner, profesor asociado de educación de la Universidad Estatal de Missouri.
Pero cuando un distrito cambia a una semana escolar más corta, obtiene una ventaja de reclutamiento sobre los demás.
Pronto seguirán otros distritos, haciendo de los horarios más cortos una solución de “curita” con rendimientos decrecientes, dijo la comisionada de Educación de Missouri, Margie Vandeven.
“Si todo el mundo pasa a tener una semana escolar de cuatro días”, dijo, “esa ya no será una estrategia de reclutamiento”.
En algunas comunidades, una semana de cuatro días es mejor para las familias. En el distrito de Turner, en el centro-norte de Montana, tomarse libres los viernes evita situaciones como partidos de baloncesto que se juegan en distritos a tres o más horas de distancia y que dejan sólo a un pequeño número de estudiantes en la escuela, dijo el superintendente Tony Warren.
El cambio también proporciona otro día para trabajar en granjas familiares en el distrito con poco más de 50 estudiantes, dijo Warren, aunque ahora también ve que algunos distritos más grandes adoptarán el horario.
“Están haciendo el cambio a la semana de cuatro días porque todos los distritos a su alrededor han adoptado una semana de cuatro días”, dijo.
El efecto en lo académico es turbio, aunque algunos estudios muestran que el horario no afecta los puntajes de los exámenes si los otros cuatro días escolares se alargan para compensar el tiempo, dijo Thompson.
Sin embargo, Rand Corporation encontró diferencias en el rendimiento en los distritos de cuatro días, aunque inicialmente difíciles de detectar, se hicieron evidentes a lo largo de varios años.
Eso preocupa a Karyn Lewis, de la organización de investigación NWEA, cuyo estudio reciente encontró que los estudiantes no están recuperando todo el terreno académico que perdieron durante la pandemia.
“Ahora no es el momento de hacer nada que amenace la cantidad de instrucción que los niños están recibiendo”, dijo.
En Independence, la reducción del horario ha creado oportunidades para ayudar a los alumnos con dificultades mediante un programa de jornada reducida a partir de octubre. Los alumnos mayores, por su parte, pueden tomar clases en un colegio comunitario.
Sólo unos pocos distritos grandes han adoptado una semana de cuatro días. El distrito 27J al norte de Denver hizo el cambio en 2018 después de varios esfuerzos fallidos por aumentar los impuestos para aumentar los salarios de los maestros. Con los distritos circundantes capaces de pagar más, la rotación de maestros se había convertido en un problema.
El superintendente Will Pierce dijo que las propias encuestas del distrito ahora muestran que casi el 80% de los padres y el 85% de los maestros apoyan el horario. “La calidad de vida es lo que están reportando”, dijo.
La demanda de guarderías no ha sido enorme, con menos de 300 niños que utilizan el programa de día libre en el distrito de 20.000 estudiantes, dijo.
Sin embargo, un estudio publicado este año reveló que los resultados de los exámenes habían bajado ligeramente en el distrito 27J y que el valor de las viviendas también se había visto afectado en comparación con los distritos vecinos.
“Los votantes tienen que pensar en las compensaciones”, dijo Frank James Perrone, uno de los autores del estudio y profesor adjunto de liderazgo educativo en la Universidad de Indiana.
Las jubilaciones de profesores han disminuido en Independence y las solicitudes de empleo han aumentado desde que se cambió el horario. Y todo eso es bueno, reconoció Brandi Pruente.
“Pero”, añadió, “no puede ser a costa de la comunidad o de las familias del distrito”.
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