Al menos 27 muertos y 4 desaparecidos tras la llegada del huracán Otis a México

ACAPULCO, México (AP) - Las autoridades mexicanas informaron el jueves de la destrucción causada por el huracán Otis en la costa del Pacífico del país: al menos 27 muertos y cuatro desaparecidos.

Decenas de miles de residentes en casas dañadas y sin electricidad esperaban ayuda más de un día después de que Otis rugiera en Acapulco.

La secretaria federal de Seguridad, Rosa Icela Rodríguez, dijo que había 27 muertos confirmados y cuatro desaparecidos. Los comentarios de Rodríguez en la rueda de prensa matutina del presidente Andrés Manuel López Obrador fueron repetidos minutos después por la gobernadora del estado de Guerrero, Evelyn Salgado.

López Obrador dijo que la destrucción fue tan completa que ni un solo poste del tendido eléctrico quedó en pie en la zona del impacto. Los cultivos de maíz de los pequeños agricultores quedaron devastados por el viento y las lluvias torrenciales de Otis. El restablecimiento del suministro eléctrico en la zona era una prioridad absoluta, dijo.

“Lamentamos los 27 muertos”, dijo López Obrador. El presidente dijo que el miércoles por la noche le habían dicho que el número de víctimas era de 18, pero aumentó a primera hora del jueves. “Eso es lo que más duele”, dijo sobre las muertes, señalando que las pérdidas materiales podrían ser reemplazadas.

López Obrador compartió detalles de una sola muerte: Dijo que un soldado estaba entre los muertos después de que una pared de su casa se derrumbó sobre él.

Las primeras imágenes y relatos mostraban una gran devastación, árboles derribados y tendidos eléctricos sumergidos en aguas marrones que en algunas zonas se extendían kilómetros y kilómetros. La destrucción resultante retrasó una respuesta integral por parte del gobierno, que aún estaba evaluando los daños a lo largo de la costa, y desesperó a los residentes.

Muchos de los hoteles de Acapulco, antaño elegantes y situados frente a la playa, parecían desdentados y destrozados después de que la tormenta de categoría 5 volara cientos -y posiblemente miles- de ventanas.

Parecía haber una frustración generalizada con las autoridades. Aunque se desplegaron unos 10.000 efectivos militares en la zona, carecían de las herramientas necesarias para limpiar toneladas de barro y árboles caídos de las calles. Cientos de camiones de la compañía eléctrica gubernamental llegaron a Acapulco a primera hora del miércoles, pero no sabían cómo restablecer el suministro, ya que las líneas eléctricas caídas yacían bajo metros de barro y agua.

Jakob Sauczuk se alojaba con un grupo de amigos en un hotel frente a la playa cuando Otis golpeó. “Nos tumbamos en el suelo, y algunos entre las camas”, dijo Sauczuk. “Rezamos mucho”.

Uno de sus amigos mostró a los periodistas fotos de las habitaciones del hotel, sin ventanas y destrozadas. Parecía como si alguien hubiera metido ropa, camas y muebles en una batidora, dejando una masa destrozada.

Sauczuk se quejó de que el hotel no avisó a su grupo ni le ofreció un refugio más seguro.

Pablo Navarro, un trabajador de piezas de automóvil alojado provisionalmente en un hotel frente a la playa, pensó que podría morir en su habitación del piso 13 del hotel.

“Me refugié en el baño, y por suerte la puerta aguantó”, dijo Navarro. “Pero en algunas habitaciones el viento reventó las ventanas y las puertas”.

Navarro se quedó el miércoles en el exterior de una tienda de comestibles y artículos para el hogar cerca de la zona hotelera, mientras cientos de personas sacaban a duras penas de la tienda embarrada desde paquetes de perritos calientes y papel higiénico hasta televisores de pantalla plana, luchando por empujar carritos de la compra metálicos cargados hasta las calles llenas de barro del exterior.

“Esto está fuera de control”, dijo.

Isabel de la Cruz, residente en Acapulco, intentó mover por el barro un carrito de la compra cargado de pañales, fideos instantáneos y papel higiénico.

Consideraba que era una oportunidad de ayudar a su familia después de que perdiera el techo de hojalata de su casa y documentos importantes de su familia en el huracán.

“¿Cuándo va a ocuparse el gobierno de la gente corriente?

Dentro de una tienda, los agentes de la Guardia Nacional permitieron que los saqueadores se llevaran artículos perecederos como alimentos, pero hicieron esfuerzos inútiles para impedir que la gente se llevara electrodomésticos, incluso mientras fuera la gente cargaba frigoríficos encima de los taxis.

Las autoridades tardaron casi todo el miércoles en reabrir parcialmente la carretera principal que conecta Acapulco con la capital del estado, Chilpancingo, y con Ciudad de México. El vital enlace terrestre permitió que decenas de vehículos de emergencia, personal y camiones con suministros llegaran al maltrecho puerto.

Los aeropuertos comercial y militar de Acapulco seguían demasiado dañados para reanudar los vuelos.

La Zona Diamante de Acapulco, un área frente al mar repleta de hoteles, restaurantes y otras atracciones turísticas, parecía estar en su mayoría bajo el agua en imágenes de drones que Foro TV publicó en línea el miércoles por la tarde, con bulevares y puentes completamente ocultos por un enorme lago de agua marrón.

Grandes edificios tenían las paredes y los tejados parcial o totalmente arrancados. Paneles solares desprendidos, coches y escombros cubrían el vestíbulo de un hotel gravemente dañado. En algunas zonas, la gente caminaba con el agua hasta la cintura, mientras que en otras calles menos inundadas, los soldados retiraban del pavimento los escombros y las hojas de palmera caídas.

El miércoles por la noche la ciudad se sumió en la oscuridad. No había servicio telefónico, pero algunas personas pudieron utilizar teléfonos por satélite prestados por la Cruz Roja para informar a sus familiares de que estaban bien.

Alicia Galindo, estilista de 28 años de la ciudad de San Luis Potosí, en el centro de México, fue una de las afortunadas en recibir esa llamada. Sus padres y su hermano se alojaban en el Hotel Princess de Acapulco para asistir a una conferencia internacional sobre minería cuando Otis azotó el país a primera hora del miércoles con vientos de 270 km/h. Le dijeron que lo peor de la catástrofe había sido la tormenta.

Le contaron que la peor parte de la tormenta fue entre la una y las tres de la madrugada, cuando “empezaron a caerse las ventanas, se rompieron los pisos, volaron los colchones, se derrumbaron los pasillos, se cayeron las puertas... hasta que todo desapareció”, dijo en una entrevista telefónica con The Associated Press. Afortunadamente, salieron ilesos.

Sin embargo, Galindo aún no tenía noticias de su novio, que asistía a la misma conferencia pero se alojaba en otro hotel.

El martes, Otis tomó a muchos por sorpresa cuando se fortaleció rápidamente de tormenta tropical a una poderosa categoría 5 mientras recorría la costa.

“Una cosa es que un huracán de categoría 5 toque tierra en algún lugar cuando lo esperas o esperas un huracán fuerte, pero que ocurra cuando no esperas que ocurra nada es realmente una pesadilla”, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

Acapulco está al pie de escarpadas montañas. Casas de lujo y tugurios por igual cubren las laderas con vistas al reluciente océano Pacífico. El puerto, que antaño atraía a estrellas de Hollywood por su vida nocturna, su pesca deportiva y sus espectáculos de buceo en acantilados, ha sido víctima en los últimos años de grupos del crimen organizado que compiten entre sí y han hundido la ciudad en la violencia, expulsando a muchos turistas internacionales a las aguas caribeñas de Cancún y la Riviera Maya o a playas más alejadas de la costa del Pacífico, en el estado de Oaxaca.

López Obrador señaló que Otis fue un huracán más fuerte que Pauline, que azotó Acapulco en 1997, destruyendo franjas de la ciudad y matando a más de 300 personas.

Verza informó desde Ciudad de México. El periodista científico de Associated Press Seth Borenstein en Washington contribuyó a este despacho.