Las escuelas de Texas están contratando a más profesores sin preparación tradicional

TEXAS (The Texas Tribune) - Cuando los legisladores de Texas aprobaron en 2015 una ley que creaba una vía para que las escuelas públicas contrataran a más profesores sin preparación tradicional en el aula, uno de los objetivos era hacer la profesión más atractiva para personas de diferentes trayectorias que pudieran ofrecer un aprendizaje práctico a los alumnos.

Algunos administradores escolares dejaron clara su intención de colocar a estos denominados profesores sin titulación en puestos en los que pudieran aprovechar sus campos de especialización y mantenerlos alejados de áreas básicas como matemáticas, lectura y educación especial, que seguirían a cargo de sus educadores más veteranos.

Eso fue antes de la pandemia de COVID-19, que dejó a muchos educadores veteranos preocupados por su salud y sintiéndose infravalorados, faltos de recursos y quemados. Abandonaron las aulas en masa, lo que aceleró la escasez de profesores en un momento en que los alumnos volvían al aprendizaje presencial y las escuelas más los necesitaban.

Ahora, algunos distritos escolares están contratando profesores sin titulación -algunos para impartir clases de materias básicas- a un ritmo extraordinario.

En casi una década desde que se aprobó la ley, el número de profesores sin titulación en las escuelas públicas del estado se ha disparado un 29%, según un análisis de datos estatales realizado por el Texas Tribune. Los profesores sin titulación, muchos de los cuales se encuentran en distritos escolares rurales, representaron aproximadamente el 38% de los nuevos profesores contratados el año pasado.

Algunos expertos académicos califican de crisis la creciente dependencia del estado de los profesores sin titulación. Un estudio reciente de la Universidad Tecnológica de Texas puso de relieve que los niños pierden entre tres y cuatro meses de aprendizaje cuando tienen un nuevo profesor sin titulación y sin experiencia de trabajo en una escuela pública.

Pero como cada vez son menos los que acceden a la profesión a través de las vías tradicionales, los distritos escolares están intentando dar a los profesores sin titulación la formación y el apoyo que necesitan para tener éxito en el aula. Las autoridades escolares y los defensores de la educación les animan a participar en programas de certificación de profesores, y esperan que los legisladores reserven fondos el año que viene para ayudar a cubrir los costes.

La petición llega en un momento en que las escuelas ya están hambrientas de una inyección de dinero. Muchos distritos entraron en el año escolar tener que gastar más dinero de lo que están ganando, en gran parte debido al aumento del costo de vida del estado y una media década de no aumentos a su nivel de base de financiación. Los líderes de las escuelas públicas siguen molestos porque las sesiones legislativas del año pasado terminaron sin aumentos significativos de la financiación básica a pesar de que el estado tiene un superávit récord de 32,000 millones de dólares.

“Cuando se tiene un estado donde sus arcas están llenas y los distritos escolares locales donde sus arcas están vacías, o en el proceso de ser vacío, vas a tener que tener un poco de ayuda estatal para asegurarse de que estamos financiando este tipo de programas,” dijo Mark Henry, quien se desempeñó como superintendente de Cy-Fair ISD durante más de una década hasta su jubilación el año pasado.

Una herramienta para lidiar con la escasez de maestros

Antes de la aprobación de la ley de 2015, conocida como Distrito de Innovación, los maestros normalmente ingresaban a la profesión a través de rutas tradicionales de colegio o universidad o a través de programas de certificación alternativos, que están orientados a personas que tienen una licenciatura en un campo diferente y necesitan capacitación en el aula. Ambas vías han experimentado un descenso de matriculaciones en los últimos años.

La ley del Distrito de la Innovación pretendía dar a los centros públicos tradicionales parte de la flexibilidad de la que habían disfrutado durante mucho tiempo los centros concertados, concediéndoles exenciones de los mandatos sobre el tamaño de las clases, las fechas de inicio de las clases y los requisitos de certificación. Antes, los educadores no certificados de Texas sólo podían impartir clases básicas tras obtener exenciones y permisos aprobados por la agencia estatal de educación caso por caso.

Con un plan de Distrito de Innovación, los distritos pueden ahora crear un programa educativo integral que identifique las disposiciones de la ley de Texas que les dificultan alcanzar sus objetivos y ofrezca formas de abordar esos retos. El plan debe recibir aportaciones públicas y obtener la aprobación del consejo escolar local antes de que los distritos puedan proceder con cualquier exención.

Muchos distritos han solicitado una exención de los requisitos estatales de certificación del profesorado para ayudar a combatir su escasez de profesores.

Texas no tiene una definición estatal de lo que constituye una escasez de profesores, pero un indicador importante que apunta a una necesidad significativa de más profesores es la tasa de abandono de profesores del estado, que registra el porcentaje de educadores que abandonan el campo en un año determinado.

Desde el inicio de la pandemia, la tasa de abandono ha aumentado de aproximadamente el 9% al 12%, según la Agencia de Educación de Texas. Un histórico 13,4% de los profesores abandonaron la profesión entre otoño de 2021 y otoño de 2022.

El Estado encargó hace dos años a un grupo de trabajo que analizara la escasez de profesores y formulara recomendaciones políticas a los legisladores para abordar el problema, aunque gran parte de los consejos del grupo no se han incorporado a la legislación estatal. El grupo de educadores y administradores escolares recomendó que el estado se comprometiera a respetar el tiempo de los profesores, mejorar la formación y aumentar los salarios. Según la Asociación Nacional de Educación, Texas ocupa el 30º lugar del país en cuanto al salario medio de los profesores, 8.828 dólares menos que la media nacional.

El Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes de Texas celebró una audiencia en agosto para formular preguntas y recabar información sobre las causas del aumento del número de profesores sin titulación y su efecto en los resultados de los alumnos. Los legisladores también discutieron lo que muchos defensores de la educación pública ven como una creciente falta de respeto hacia los maestros, que los defensores dicen que está alimentando tanto la escasez de maestros como el aumento de maestros no certificados.

En los últimos años, líderes republicanos de Texas como el gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick han criticado sistemáticamente a las escuelas públicas y a sus profesores, acusándoles de enseñar a los niños lecciones “woke” sobre la historia del racismo sistémico en Estados Unidos y de mantener en sus bibliotecas materiales de lectura que hacen referencias inapropiadas al género y la sexualidad. Al mismo tiempo, Abbott ha estado impulsando un programa que permitiría a los padres utilizar el dinero de los impuestos para pagar la educación privada de sus hijos, lo que los defensores de la educación pública temen que desplome la matriculación en las escuelas públicas y, en última instancia, se traduzca en una menor financiación. Los distritos escolares reciben fondos en función de su asistencia media diaria.

“Nadie quiere entrar en algo en lo que siente que simplemente va a ser golpeado día a día,” dijo David Vroonland, ex superintendente de Mesquite ISD que ahora trabaja como director ejecutivo de la organización de investigación educativa LEARN. “Y creo que los comentarios políticos que hay ahora mismo están haciendo mucho daño a la hora de atraer a más gente a este espacio. Obviamente, la otra es que tenemos que pagar mejor.”

Preparar a los nuevos profesores para las aulas

Los educadores que testificaron en la audiencia legislativa del mes pasado también pidieron a los legisladores que destinen más recursos financieros para ayudar a los candidatos a la enseñanza a pasar por programas de preparación de alta calidad.

Uno de estos programas en Brazosport ISD ayudó a Amanda Garza McIntyre a pasar de ser asistente administrativa en una empresa de construcción a convertirse en profesora de ciencias de octavo grado en Freeport Intermediate School.

McIntyre, quien tiene una licenciatura en administración de la salud, sabía lo que Brazosport ISD hace por los niños: el distrito ayudó a su hija de primer grado a aprender a leer a nivel de grado en el transcurso de un semestre. Pero empezar una nueva carrera mientras criaba a sus cinco hijos le parecía abrumador, y necesitaba ayuda.

El programa Brazosport ISD permite a los aspirantes a maestros obtener una licenciatura, la certificación de maestro o ambas cosas, sin coste alguno. A cambio, los participantes en el programa tienen que trabajar en el distrito durante al menos tres años. El programa incluye una residencia remunerada que empareja a los candidatos con un profesor mentor que trabaja con ellos en un aula durante un curso escolar completo. El Brazosport ISD sufraga el programa con fondos de su propio presupuesto, subvenciones y asociaciones locales.

Gracias a la formación práctica y la orientación que recibió durante el año pasado, que incluyó trabajar con algunos de los mismos niños en su aula ahora, McIntyre comenzó como maestra a tiempo completo a principios de este mes.

“No sé si me habría comprometido plenamente a dedicarme a la enseñanza sin saber que tenía esa formación y esa preparación para entrar en un aula y sentirme segura,” dijo McIntyre.

El grupo de trabajo formado para estudiar las causas de la escasez de profesores en Texas incluyó entre sus recomendaciones que el estado financie programas de certificación como el que está llevando a cabo el Brazosport ISD.

Sam Cofer, director de operaciones de Jubilee Academies, un distrito escolar chárter con sede en San Antonio, dijo que tiene sentido que la Legislatura ayude a financiar programas como el de Brazosport ISD, pero argumentó que la certificación no es la única manera de aumentar el número de maestros capaces en las aulas de Texas.

Jubilee Academies cubrió muchas de sus vacantes de maestros en la última década con instructores sustitutos. El distrito sabía que sería difícil competir por maestros más experimentados con los distritos tradicionales que podrían ofrecer salarios más competitivos, dijo Cofer, por lo que amplió su grupo de solicitantes para incluir a personas con una licenciatura y experiencia laboral en otros campos, pero sin certificación docente.

Desde 2015, el porcentaje de profesores sin titulación de las Academias Jubilee ha aumentado de aproximadamente el 17% al 66%. Durante el año escolar 2023-24, el 60% de las nuevas contrataciones en todas las escuelas chárter de Texas fueron personas sin capacitación formal en el aula.

Cofer dijo que el distrito se basa en entrenadores de instrucción para proporcionar a sus nuevos contratados el apoyo que necesitan para adaptarse a su nueva profesión. También dijo que el distrito fomenta la certificación, pero no la exige.

La certificación de los maestros prepara a los nuevos contratados “mejor en muchos sentidos para ser un maestro en una escuela pública,” dijo Cofer. “Pero tampoco puedo despreciar el conjunto de habilidades que pueden tener las personas que no pasan por esos programas y que también podrían acabar siendo profesores eficaces con la cantidad adecuada de entrenamiento, tutoría y orientación.”

Los defensores de la educación pública esperan que el Estado y los distritos escolares inviertan en la preparación de profesores de calidad, independientemente de la vía que tomen para conseguirlo.

“No sirve a los estudiantes poner en esos puestos a personas que no tienen la experiencia que necesitan para tener éxito,” dijo Priscilla Aquino-Garza, una ex maestra que trabaja como directora senior de programas para Educate Texas, una organización centrada en aumentar el rendimiento académico y la equidad educativa para los niños desatendidos.

Shalona McCray, superintendente adjunta de Recursos Humanos y Relaciones Comunitarias del Distrito Escolar Independiente de Longview, agradece la flexibilidad que la ley del Distrito de Innovación ha concedido a las escuelas. Dice que les ha permitido contratar personal de una reserva de talento más diversa, ya que los educadores veteranos abandonaron la profesión en masa en el momento álgido de la pandemia. Desde que se aprobó la ley, el porcentaje de contrataciones no certificadas en el distrito se ha disparado de aproximadamente el 3% al 67%.

El distrito escolar de Longview se ha comprometido a trabajar con los profesores para obtener su licencia a través de un programa de certificación alternativa o el programa de aprendizaje del distrito, preferiblemente dentro de tres años, dijo McCray. La ley del Distrito de Innovación es un trampolín, dijo, para conseguir más personas que se preocupan por la educación en la profesión.

“Voy a tener que confiar en el Distrito de Innovación para salir y encontrar algunos maestros que no están certificados, pero calificados,” dijo McCray. “Tienen una licenciatura, tienen una pasión, y entonces haremos todo lo posible para ayudarles.”

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