Agricultores del este de Texas declaran que la temporada de fresas terminó antes de tiempo

BIG SANDY, Texas (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - Al observar su otrora exuberante campo de fresas, los agricultores Mike y Stephanie Hill ahora ven fresas que van desde verdes hasta marchitas tras un final prematuro de la temporada.

“Es decir, las ves, pero simplemente están marchitas y... mal”, dijo Stephanie Hill, copropietaria de Hill Farms. “Es realmente triste”.

Las fresas del este de Texas, que crecen principalmente en abril, con algo de crecimiento entre finales de marzo y mediados de mayo, solo tienen de cuatro a seis semanas para crecer con un clima óptimo. La fruta requiere temperaturas constantes que oscilen entre los 70 y los 80 grados, con algo de lluvia y mucho sol.

Pero este año, el este de Texas experimentó múltiples tormentas severas y cielos nublados prolongados. Esto, combinado con temperaturas más bajas, dejó las fresas demasiado frías y sin suficiente luz solar para madurar. Las fuertes lluvias también representan una amenaza, ya que las grandes cantidades de agua hacen que las fresas se adhieran al suelo, aumentando el riesgo de enfermedades y el deterioro de la cosecha. Sin embargo, la lluvia es un problema principalmente cuando la fruta está madura, algo que apenas ocurrió este año.

“Estuve observando durante dos semanas la maduración de las fresas verdes y simplemente no lo hicieron, y creo que se debió a los días nublados y las noches frescas”, explicó Stephanie Hill.

Si bien las plantas de fresas rebrotan cada pocos días, los Hill afirman que sus plantas apenas tuvieron tiempo de recuperarse entre tormentas y días nublados.

“Fue un año muy raro para nosotros”, dijo Mike Hill, copropietario de Hill Farms. “Nunca lo había visto tan mal”.

Para un cultivo con un período de crecimiento tan corto y muchos factores que escapan al control del agricultor, los desafíos de su cultivo son altos.

“Es un riesgo real el que corren estas personas”, explicó Larry Stein, profesor y especialista en extensión de Texas A&M AgriLife. “Estamos a merced del clima todos los años, y esa es una de las pocas cosas que no ha cambiado en la agricultura”.

Además de los otros obstáculos de esta temporada, Stein comentó que la humedad llegó al este de Texas antes que en años anteriores, lo que aumenta la probabilidad de que enfermedades fúngicas afecten el crecimiento de las fresas.

“Siempre hay humedad en Texas; depende de cuándo ocurre”, explicó Stein. “Parece que este año está ocurriendo antes”.

A pesar de todo, se pueden encontrar varias plantaciones de fresas en todo Texas. Para Mike y Stephanie Hill, su motivación es la alegría que la cosecha brinda a las familias de toda la región.

“Cada tres o cuatro días abríamos el campo y en unas tres horas las recogían todas y teníamos que cerrar”, recordó Mike Hill. “Mamá y papá traían a sus hijos pequeños aquí, les dábamos una canasta pequeña, y ellos iban a recogerlas, y la mayoría de las veces, cuando regresaban, tenían la boca y las manos rojas”.

Con la temporada llegando a su fin, los Hill se preparan para el próximo año y no piensan renunciar a las fresas a pesar de las adversidades.

“Les gusta recoger arándanos y moras, pero las fresas son las favoritas”, dijo Mike Hill sonriendo. “Es indescriptible ver a las familias venir aquí a recoger”.

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