Más de 100 muertos y más de 160 desaparecidos tras las inundaciones en Texas, según el gobernador

HUNT, Texas (AP) — El gobernador Greg Abbott estima que más de 160 personas siguen desaparecidas en Texas tras las inundaciones repentinas que causaron la muerte de más de 100 personas durante el fin de semana del 4 de julio.

Abbott dijo que muchas de las personas desaparecidas se alojaban en la región de Hill Country, pero no se registraron en ningún campamento ni hotel. Hizo estas declaraciones en una rueda de prensa tras sobrevolar en helicóptero la zona afectada.

Abbott dijo que el presidente Donald Trump se ha comprometido a proporcionar toda la ayuda que Texas necesite para recuperarse de las inundaciones, y leyó lo que, según él, era un mensaje de texto del secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., en el que Kennedy se comprometía a declarar una emergencia de salud pública.

Abbott dijo de Trump: “No podía dejar de hablar de lo triste que estaba por todas las niñas que han perdido la vida.” Trump tenía previsto visitar el estado el viernes.

Mientras tanto, los funcionarios públicos encargados de encontrar a las víctimas de las devastadoras inundaciones rechazaron las preguntas cada vez más intensas sobre quién estaba monitoreando el clima y advirtiendo que las aguas se dirigían hacia los campamentos y las viviendas.

Los líderes del condado de Kerr, donde los equipos de búsqueda han encontrado 87 cadáveres, dijeron que su primera prioridad es recuperar a las víctimas, no revisar lo que sucedió en las horas previas a las inundaciones repentinas que anegaron la región de Hill Country.

“En este momento, este equipo se centra en llevar a la gente a casa,” dijo el teniente coronel Ben Baker, de los guardabosques de Texas, durante una tensa rueda de prensa en la que se cuestionó a los funcionarios sobre el momento en que se produjo su respuesta.

La esperanza de encontrar supervivientes era cada vez más escasa. Han pasado cuatro días desde que se encontró a alguien con vida tras las inundaciones en el condado de Kerr, dijeron las autoridades el martes.

Abbott tenía previsto realizar otra visita el martes al Camp Mystic, un campamento cristiano de verano para niñas con más de un siglo de antigüedad, donde al menos 27 campistas y monitores murieron durante las inundaciones. Las autoridades dijeron el martes que cinco campistas y un monitor siguen sin ser encontrados.

El número de muertos por las catastróficas inundaciones en Texas durante el fin de semana del 4 de julio superó los 100 el lunes, mientras los equipos de búsqueda y rescate continuaban sumergiéndose en los ríos crecidos y utilizando maquinaria pesada para desenredar árboles como parte de la búsqueda masiva de personas desaparecidas.

Las autoridades que supervisan la búsqueda de víctimas de las inundaciones dijeron que esperarán para responder a las preguntas sobre las alertas meteorológicas y por qué algunos campamentos de verano no evacuaron antes de las inundaciones que causaron la muerte de al menos 104 personas.

Las autoridades hablaron pocas horas después de que los responsables de Camp Mystic, un campamento cristiano para niñas con más de un siglo de antigüedad ubicado en la región de Texas Hill Country, anunciaran que habían perdido a 27 campistas y monitores a causa de las inundaciones. Las autoridades del condado de Kerr informaron el lunes que aún no se había encontrado a 10 campistas y un monitor.

Los equipos de búsqueda han encontrado los cadáveres de 84 personas, entre ellas 28 niños, en el condado donde se encuentra Camp Mystic y varios otros campamentos de verano, según informaron las autoridades.

Con más lluvias en camino, nuevas inundaciones seguían amenazando las zonas saturadas del centro de Texas. Las autoridades dijeron que el número de muertos seguramente aumentaría.

Las violentas riadas, unas de las peores que ha sufrido el país en décadas, arrasaron los campamentos y las viviendas situadas a orillas del río Guadalupe antes del amanecer del viernes, arrastrando a las personas que dormían en sus cabañas, tiendas de campaña y caravanas y arrastrándolas kilómetros a lo largo de troncos y coches flotantes. Algunos supervivientes fueron encontrados aferrados a los árboles.

El lunes, las riberas del río estaban cubiertas de montones de árboles retorcidos salpicados de colchones, frigoríficos y neveras portátiles. Entre los escombros se encontraban recuerdos de lo que atrajo a tanta gente a los campamentos y cabañas de Hill Country: una pelota de voleibol, canoas y un retrato familiar.

Se registraron diecinueve muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, según informaron las autoridades locales.

Entre los fallecidos confirmados se encontraban dos hermanas de 8 años de Dallas que se encontraban en Camp Mystic y un exentrenador de fútbol y su esposa que se alojaban en una casa frente al río. Sus hijas seguían desaparecidas.

Se pide que se investigue por qué no se escucharon las alertas

Las autoridades se comprometieron a que uno de los próximos pasos sería investigar si se emitieron suficientes alertas y por qué algunos campamentos no evacuaron o se trasladaron a terrenos más elevados en una zona muy vulnerable a las inundaciones que algunos residentes locales denominan “el callejón de las inundaciones repentinas.”

Esto incluirá una revisión de cómo se enviaron y recibieron las alertas meteorológicas. Uno de los retos es que muchos campamentos y cabañas se encuentran en lugares con mala cobertura de telefonía móvil, según explicó el administrador municipal de Kerrville, Dalton Rice.

“Sin duda queremos profundizar y analizar todos esos aspectos”, afirmó. “Estamos deseando hacerlo una vez que hayamos completado la búsqueda y el rescate.”

Algunos campamentos eran conscientes de los peligros y estaban vigilando el tiempo. Al menos uno trasladó a varios cientos de campistas a terrenos más elevados antes de las inundaciones.

El senador Ted Cruz, republicano por Texas, dijo que los recientes recortes del gobierno en los gastos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Servicio Meteorológico Nacional no retrasaron ninguna alerta.

“Hay un momento para las peleas políticas, hay un momento para estar en desacuerdo. Este no es ese momento,” dijo Cruz. “Habrá tiempo para averiguar qué se podría haber hecho de otra manera. Espero que con el tiempo aprendamos algunas lecciones para aplicarlas la próxima vez que haya una inundación.”

El servicio meteorológico advirtió por primera vez de la posibilidad de inundaciones el jueves y luego envió una serie de alertas de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes antes de emitir emergencias por inundaciones repentinas, una medida poco habitual que alerta al público de un peligro inminente.

Las autoridades y los funcionarios electos han dicho que no esperaban unas lluvias tan intensas, equivalentes a meses de lluvia. Algunos residentes dijeron que nunca recibieron ninguna alerta.

El presidente Donald Trump, que firmó una declaración de catástrofe grave para el condado de Kerr, dijo que tiene previsto visitar el estado el viernes. El domingo había dicho que no tiene intención de volver a contratar a ninguno de los meteorólogos federales que fueron despedidos este año.

“Esto fue algo que ocurrió en cuestión de segundos. Nadie lo esperaba,” dijo el presidente.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que los servicios meteorológicos locales y federales proporcionaron suficientes avisos.

Los equipos buscan a decenas de personas

Más de tres docenas de personas estaban desaparecidas en todo el estado y podría haber más, dijo el domingo el gobernador Greg Abbott.

Los equipos de búsqueda y rescate en una zona de operaciones dijeron el lunes que más de 1000 voluntarios habían sido enviados al condado de Kerr.

Las autoridades de la ciudad de Kerrville instaron a la población a dejar de volar drones sobre la zona después de que, según dijeron, un dron privado que operaba ilegalmente el lunes por la tarde colisionara con un helicóptero que participaba en las operaciones de emergencia. El helicóptero se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia y está fuera de servicio hasta nuevo aviso.

Poco tiempo para escapar de las inundaciones

Reagan Brown dijo que sus padres, de más de 80 años, lograron escapar cuesta arriba cuando el agua inundó su casa en la ciudad de Hunt. Cuando la pareja se enteró de que su vecina de 92 años estaba atrapada en su ático, regresaron y la rescataron.

“Luego pudieron llegar a su cobertizo de herramientas, situado en un terreno más elevado, y a primera hora de la mañana empezaron a aparecer vecinos en el cobertizo, y todos juntos esperaron allí a que pasara la tormenta,” dijo Brown.

Elizabeth Lester, madre de unos niños que se encontraban en Camp Mystic y en el cercano Camp La Junta durante la inundación, dijo que su hijo pequeño tuvo que salir nadando por la ventana de su cabaña para escapar. Su hija huyó colina arriba mientras las aguas le azotaban las piernas.

Seewer informó desde Toledo, Ohio. Contribuyeron a este informe los escritores de Associated Press Michael Biesecker y Brian Slodysko en Washington; Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama; Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas; Kathy McCormack en Concord, New Hampshire; Christopher Weber en Los Ángeles; Hannah Schoenbaum en Salt Lake City y Sophia Tareen en Chicago.

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