Texas permite a las familias obtener más recursos para la educación preescolar, pero rechaza los requisitos adicionales de rendición de cuentas; según las reglas sobre los cupones escolares

(Texas Tribune) - El director financiero de Texas finalizó el martes las reglas para el programa estatal de cupones escolares privados, aclarando la confusión sobre la financiación para los alumnos de preescolar y estableciendo las fechas oficiales para que las escuelas y las familias presenten sus solicitudes, pero negándose a cambiar ciertos componentes de la educación especial o a añadir requisitos adicionales de rendición de cuentas.

Las escuelas privadas y los proveedores que actualmente participan en una iniciativa estatal existente para estudiantes con discapacidades pueden comenzar a presentar sus solicitudes el 9 de diciembre. Todas las escuelas y proveedores pueden presentar sus solicitudes de forma continua después de esa fecha.

A continuación, el estado permitirá a las familias comenzar a presentar sus solicitudes el 4 de febrero, fecha acordada en el contrato entre el director financiero de Texas y Odyssey, la empresa financiera y tecnológica que ayuda a administrar el programa. Según el acuerdo, el plazo de solicitud permanecerá abierto hasta mediados de marzo. A continuación, el estado tiene previsto proporcionar información actualizada sobre la situación de los estudiantes aprobados a principios de mayo.

El programa, supervisado por la oficina del contralor de Texas, se pondrá en marcha oficialmente al comienzo del año escolar 2026-27.

La mayoría de las familias recibirán una cantidad de entre 10 300 y 10 900 dólares al año en fondos estatales por cada estudiante que participe en el programa, que podrán utilizar para pagar los gastos educativos o la matrícula en las escuelas privadas acreditadas y aprobadas por la oficina del contralor. La Agencia de Educación de Texas ayudará a fijar la cantidad oficial en enero; la estimación actual es de $10, 800.

Los alumnos que reciben educación en casa tienen derecho a 2000 dólares, mientras que los alumnos con discapacidades podrían recibir hasta $30,000.

La oficina también aclaró una discrepancia entre el borrador de las normas que publicó a principios de este año y la ley estatal que crea el programa de bonos. Había propuesto que los niños que asisten a programas preescolares privados solo recibieran 2000 dólares —la cantidad destinada a los alumnos que reciben educación en el hogar— y no los más de 10 000 dólares que los legisladores dijeron que pretendían destinar a todos los demás estudiantes. Las normas definitivas dejan claro que los niños en edad preescolar tienen derecho a recibir la cantidad completa si también cumplen los requisitos estatales de preescolar público gratuito.

Las reglas establecen oficialmente las bases del programa de cupones, que el gobernador Greg Abbott promulgó como ley a principios de este año tras años de esfuerzos infructuosos. La Legislatura de Texas eligió al contralor como supervisor del programa.

Los 1000 millones de dólares inicialmente asignados al programa se canalizarán a través de cuentas de ahorro para la educación, una forma de cupones escolares que funcionan como una plataforma digital en la que las familias pueden pagar la matrícula y comprar material educativo a proveedores autorizados. Se espera que la plataforma de matrícula se ponga en marcha a principios de julio.

El contralor en funciones Kelly Hancock y su personal celebraron una audiencia pública sobre un borrador de las normas en septiembre, tras recibir testimonios escritos de unas 200 personas. Aparte de las preguntas sobre la elegibilidad para la educación preescolar, surgieron dos áreas de interés significativo entre los tejanos: la educación especial y la presentación de informes sobre los solicitantes y beneficiarios del programa.

Para que las familias puedan demostrar que su hijo tiene una discapacidad, las normas permiten presentar una carta de determinación de la Seguridad Social o una nota del médico. Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad afirmaron que permitir el uso de esos documentos no se ajusta a las directrices federales o estatales, no tendría el mismo peso que exigir una evaluación de las necesidades del niño en un entorno educativo y podría dar lugar a que se diera prioridad a niños sin una necesidad demostrada de servicios de educación especial.

El contralor no estuvo de acuerdo con la idea de que los estudiantes que solicitan el programa necesiten las mismas evaluaciones que las que se realizan normalmente a los estudiantes de las escuelas públicas. La oficina dictaminó que, a efectos de solicitar el programa de vales, seguirá permitiendo la documentación adicional como prueba de una discapacidad.

Si las solicitudes para el programa de vales superan los fondos disponibles, el contralor debe priorizar a los solicitantes en este orden:

Estudiantes con discapacidades de familias con ingresos anuales iguales o inferiores al 500 % del nivel federal de pobreza, lo que incluye cualquier hogar de cuatro personas que gane menos de aproximadamente 160 000 dólares.

Familias con ingresos iguales o inferiores al 200 % del nivel de pobreza, lo que incluye cualquier hogar de cuatro personas que gane menos de aproximadamente 64 300 dólares.

Familias con ingresos entre el 200 % y el 500 % del nivel de pobreza.

Familias con ingresos iguales o superiores al 500 % del nivel de pobreza (limitado al 20 % del presupuesto del programa).

El sistema de prioridades no garantiza el acceso al programa. Las escuelas participantes no tienen que cambiar su proceso de admisión, lo que significa que pueden denegar la entrada a cualquier estudiante que no cumpla con sus estándares. Tampoco tienen que cumplir las mismas leyes que obligan a las escuelas públicas a proporcionar adaptaciones educativas a los estudiantes con discapacidades.

La ley estatal exige que los estudiantes participantes —es decir, aquellos que no solo ingresan al programa, sino que también son aceptados en una escuela privada— reciban una evaluación educativa integral antes de poder acceder a los fondos adicionales reservados para niños con discapacidades. Las escuelas públicas deben realizar esas evaluaciones en un plazo de 45 días si las familias solicitan el servicio.

Durante el período de redacción, las normas no añadieron nada significativo a los requisitos de presentación de informes que la ley estatal estableció para el programa de vales. La ley exige que la oficina del contralor recopile y publique datos anuales, como el número de solicitudes que recibe y acepta, la satisfacción de los participantes y cómo el programa afecta a la capacidad de las escuelas privadas y al sistema de educación pública de Texas. El informe debe incluir el importe de los obsequios, subvenciones y donaciones que recibe. El contralor también debe proporcionar a los legisladores estatales la información demográfica de los participantes, como la edad, la raza y el sexo.

Los defensores de la educación pública querían más información que pudieran utilizar para analizar los resultados del programa, incluida la divulgación de las personas que realizan donaciones al mismo, el número de plazas disponibles en escuelas privadas por curso y la cantidad de dinero que el estado recupera de los gastos no elegibles. Algunos defensores también pidieron que las escuelas privadas informaran sobre las tasas de graduación de sus alumnos, su progreso académico y su preparación para la educación superior.

Sin embargo, en las normas definitivas, la oficina del contralor rechazó las sugerencias y afirmó que solo cumpliría con los requisitos de presentación de informes y auditoría establecidos en la legislación estatal.

“Estas adiciones solicitadas están fuera del alcance de las normas propuestas, no son una consecuencia lógica de la propuesta y alterarían sustancialmente las cuestiones planteadas en las normas propuestas,” afirmaron los funcionarios. “Tal adopción privaría a las partes afectadas de una notificación justa y de la oportunidad de participar de manera significativa e informada en el proceso de elaboración de normas.”

Derechos de autor 2025 Gray Local Media, Inc. Reservados todos los derechos.