La gripe está aumentando rápidamente, impulsada por una nueva variante. Esto es lo que hay que saber:

WASHINGTON (AP) - La gripe está aumentando rápidamente en todo Estados Unidos, impulsada por una nueva variante del virus, y se espera que los casos sigan creciendo con los viajes de vacaciones.

Esa variante, conocida como “subclado K,” provocó brotes tempranos en el Reino Unido, Japón y Canadá. En Estados Unidos, la gripe suele comenzar su avance invernal en diciembre. El martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron de niveles altos o muy altos de enfermedad en más de la mitad de los estados.

Los CDC estimaron que, en lo que va de temporada, se han producido al menos 7,5 millones de casos, 81,000 hospitalizaciones y 3,100 muertes por gripe. Eso incluye al menos ocho muertes infantiles, y se basa en datos del 20 de diciembre, antes de las grandes reuniones festivas.

Algunos estados se han visto especialmente afectados. El departamento de salud de Nueva York afirmó que la semana que terminó el 20 de diciembre registró el mayor número de casos de gripe que el estado había registrado en una sola semana desde 2004: 71 000.

Es demasiado pronto para saber si esta temporada de gripe será tan grave como la del invierno pasado.

Pero no es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe, ya que, según los expertos en salud, la vacuna puede prevenir enfermedades graves incluso si alguien se infecta. Aunque la vacuna de este año no es totalmente eficaz contra la cepa del subclado K, un análisis preliminar realizado en el Reino Unido reveló que ofrecía al menos una protección parcial, reduciendo el riesgo de hospitalización.

Según los CDC, solo alrededor del 42 % de los adultos y niños se han vacunado contra la gripe en lo que va de año.

¿Qué es la gripe del subclado K?

El virus de la gripe es un mutante, que cambia constantemente de forma y se presenta en múltiples variantes. Hay dos subtipos de gripe tipo A, y el subclado K es una versión mutada de uno de ellos, denominado H3N2. La cepa H3N2 siempre es agresiva, especialmente para los adultos mayores.

Las mutaciones del subclado K no son suficientes para considerarlo un tipo de gripe completamente nuevo.

Sin embargo, son lo suficientemente diferentes como para evadir parte de la protección de la vacuna de este año, según Andrew Pekosz, experto en virus de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.

¿El subclado K hará que las personas se enfermen más?

Los CDC afirmaron que es demasiado pronto para saber qué tan grave será esta temporada.

Las temporadas de gripe dominadas por cualquier versión del H3N2 suelen ser graves, con más infecciones en general y más personas que enferman gravemente. Pero Pekosz, de Hopkins, advirtió que llevará tiempo determinar si esta versión del subclado K simplemente se propaga más fácilmente o si también es más peligrosa.

Dejando de lado esa cuestión, los CDC señalan que existen algunos medicamentos recetados para tratar la gripe, que suelen recomendarse a las personas con alto riesgo de complicaciones. Pero, por lo general, deben comenzarse uno o dos días después de que aparezcan los síntomas.

¿Quién necesita la vacuna contra la gripe?

La CDC y las principales sociedades médicas recomiendan la vacuna contra la gripe para casi todas las personas mayores de 6 meses. A pesar de la gran cantidad de información errónea y la confusión reciente sobre las vacunas, las recomendaciones sobre la gripe no han cambiado.

La gripe es especialmente peligrosa para las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas de cualquier edad que padecen problemas de salud crónicos, como asma, diabetes, enfermedades cardíacas y sistemas inmunitarios débiles.

Las vacunas se elaboran para proteger contra tres cepas de gripe. A pesar de la preocupación por la nueva variante H3N2, parecen ser eficaces contra la gripe H1N1 y la gripe tipo B, que también podrían circular este año, según Pekosz.

Hay vacunas para todas las edades, así como el aerosol nasal FluMist para personas de 2 a 49 años. Por primera vez este año, algunas personas pueden ser elegibles para vacunarse con FluMist en casa.

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