Concienciación sobre el cáncer de cuello uterino: la prevención y la detección temprana salvan vidas

TYLER, Texas (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - Cada año, más de 13,000 mujeres en Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino.

Sin embargo, esta enfermedad es en gran medida prevenible mediante la vacunación y las pruebas de detección periódicas. A medida que se intensifican las campañas de concienciación durante el mes de enero, los profesionales médicos y los defensores de la lucha contra el cáncer enfatizan la importancia fundamental de la prevención y la detección temprana para salvar vidas.

Dawn Green perdió a su ahijada Bryanna a los 23 años tras un diagnóstico de cáncer de cuello uterino en etapa 3.

La historia de Bryanna revela la rapidez con la que puede progresar el cáncer de cuello uterino cuando se pasan por alto o se malinterpretan los síntomas.

Durante meses, Bryanna experimentó dolor de espalda y sangrado anormal, pero cada visita a la sala de emergencias resultó en un diagnóstico erróneo. “Pensaron que tenía una infección del tracto urinario, pensaron que tenía una enfermedad de transmisión sexual”, recuerda Green, “pero finalmente era cáncer de cuello uterino”.

Bryanna luchó con éxito contra el cáncer de cuello uterino mediante quimioterapia y radioterapia; sin embargo, las exploraciones posteriores revelaron que el cáncer se había extendido al estómago.

Tras la muerte de Bryanna, Green fundó la sección de Tyler de la Coalición Nacional contra el Cáncer de Cuello Uterino. Su objetivo es mantener viva la historia de Bryanna abogando por la prevención y educando a las mujeres para que tomen las medidas necesarias para proteger su salud.

“Ella siempre decía: ‘Madrina, este camino no es para mí. Es para otra persona’”, dijo Green.

Green reveló que Bryanna no había recibido la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) cuando era más joven, una vacuna que podría haberla protegido de la enfermedad que le quitó la vida.

Según el Dr. Daren Yeager, ginecólogo obstetra de UT Health East Texas, el VPH es la principal causa de cáncer de cuello uterino.

¿Qué es el VPH?

El VPH es un grupo de más de 200 virus relacionados. Algunos tipos se consideran de “bajo riesgo” y pueden causar verrugas genitales, mientras que otros son de “alto riesgo” y pueden provocar diversos tipos de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino. Los tipos de alto riesgo, en particular el VPH-16 y el VPH-18, son responsables de aproximadamente el 90% de todos los casos de cáncer de cuello uterino.

¿Cómo se transmite el VPH?

“Ciertos subtipos de VPH infectan el cuello uterino, y las mujeres pueden exponerse a través del contacto piel con piel”, dijo el Dr. Yeager. El virus se transmite principalmente a través del contacto sexual, lo que pone en riesgo de cáncer de cuello uterino a cualquier mujer sexualmente activa o a cualquier persona expuesta al VPH.

¿Qué tan común es la infección por VPH?

La infección por VPH es común. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayoría de los adultos, tanto hombres como mujeres, se infectarán con el VPH en algún momento de sus vidas. De hecho, el virus es tan prevalente que se estima que casi el 80% de las personas tendrán una infección por VPH antes de los 50 años. Sin embargo, la mayoría de las infecciones por VPH se curan espontáneamente en uno o dos años, ya que el sistema inmunitario del cuerpo combate el virus. Solo cuando se produce una infección persistente con tipos de VPH de alto riesgo aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino.

Prevención mediante la vacunación

La forma más eficaz de prevenir el cáncer de cuello uterino es mediante la vacunación contra el VPH. La vacuna protege contra los tipos de VPH de alto riesgo que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino.

¿Quién debe vacunarse?

La vacuna contra el VPH se recomienda para:

Adolescentes: Se recomienda la vacunación de rutina a partir de los 11-12 años, aunque se puede administrar a partir de los 9 años.

Adultos jóvenes: Los adultos de 13 a 26 años que no hayan sido vacunados previamente deben recibir la vacuna.

Adultos de 27 a 45 años: Los profesionales de la salud pueden ofrecer la vacuna a los adultos de este grupo de edad de forma individual.

La vacunación es más eficaz cuando se administra antes de la exposición al VPH. Por eso se recomienda la vacuna para preadolescentes y adolescentes. Sin embargo, incluso los adultos que ya pueden haber estado expuestos a algunos tipos de VPH pueden beneficiarse de la vacunación contra otros tipos con los que no se hayan encontrado.

Detección temprana mediante pruebas de detección

Si bien la prevención mediante la vacunación es ideal, las pruebas de detección de rutina son esenciales para detectar el cáncer de cuello uterino en sus etapas más tempranas y tratables.

Para las mujeres, las pruebas de Papanicolaou de rutina son una herramienta de detección fundamental. La Dra. Yeager recomienda que las mujeres comiencen las pruebas de detección de rutina a los 21 años. Una prueba de Papanicolaou detecta cambios en las células del cuello uterino que pueden indicar una infección por VPH o signos tempranos de cáncer.

“Las personas que se realizan la prueba de Papanicolaou generalmente no solo se someten a la detección, sino que también reciben tratamiento antes de que la enfermedad progrese a cáncer”, dijo la Dra. Yeager.

Según la Coalición Nacional contra el Cáncer de Cuello Uterino, más del 50% de los nuevos casos de cáncer de cuello uterino ocurren en mujeres que nunca se han sometido a pruebas de detección o que no se las han realizado en los últimos cinco años. Esta estadística subraya la importancia fundamental de las pruebas de detección periódicas y la necesidad de una mayor concienciación sobre su disponibilidad.

Para Dawn Green, el legado de Bryanna es un mensaje sobre el poder de la prevención y la detección temprana. “Amigos, nuestra única arma contra el cáncer de cuello uterino es la prevención y la detección temprana”, dice Green.

Sus palabras tienen mucho peso: la vacunación puede prevenir la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, y las pruebas de detección periódicas pueden detectar la enfermedad antes de que ponga en peligro la vida. Estas dos herramientas, combinadas, pueden salvar innumerables vidas.

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