Comisionados del condado Smith votan para solicitar ofertas para la auditoría de bonos viales
TYLER, Texas (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - El Tribunal de Comisionados del Condado de Smith votó unánimemente el martes a favor de una auditoría de los bonos viales aprobados por los votantes, acordando solicitar ofertas a empresas potenciales.
El problema comenzó hace casi un año cuando el grupo de vigilancia política Grassroots America: We the People (GAWTP) expresó su preocupación, afirmando haber encontrado una discrepancia de 7 millones de dólares en las finanzas de los bonos viales.
El condado ha impugnado esa cifra. Hace dos semanas, el juez del Condado de Smith, Neal Franklin, declaró que la discrepancia rondaba los $500.
“Se basan en los mismos informes, en el mismo sistema de informes que nos arrojó la discrepancia de 7 millones de dólares”, declaró Fleming. “Estamos tratando de ayudar al tribunal de comisionados a ver que tienen fallas en sus procesos y en su gestión de registros”.
Se presentaron nuevos hallazgos
El GAWTP presentó nuevos hallazgos el martes tras revisar los registros del departamento de compras del condado, alegando que faltaban algunos documentos o que carecían de información esencial.
“Y al comenzar a revisar los documentos, las discrepancias eran evidentes: algo no cuadraba”, dijo Fleming.
Si bien los comisionados votaron unánimemente el martes a favor de solicitar ofertas, se dividieron tres a dos en contra de una enmienda propuesta por la comisionada del Precinto 1, Christina Drewry, que habría requerido que las posibles firmas de auditoría revelaran las contribuciones a campañas políticas únicamente como información. Esta divulgación no se utilizaría en el proceso de selección, dijo Drewry.
“Si hubieran otorgado una cantidad sustancial de dinero a alguno de los funcionarios electos, el público lo verá y no confiará en esta auditoría. Es muy importante que el público confíe plenamente en este proceso y en las cifras que resulten de él”, dijo Drewry.
Drewry y el comisionado del Precinto 3, J. Scott Herod, fueron los únicos miembros del tribunal que votaron a favor de la enmienda de divulgación.
“No quiero que se omita ningún elemento que contribuya a la idea de que hay cosas que suceden tras bambalinas y que no son correctas”, dijo Herod. Si realmente le da confianza a la gente del condado de Smith en el resultado final, eso es lo que me llevó a votar a favor. Constitucionalmente, creo que es una pendiente muy resbaladiza.
Preocupaciones sobre los requisitos de divulgación
La propuesta representaba una desviación de la solicitud de licitación estándar del condado. El comisionado del Precinto 2, John Moore, y otros miembros del tribunal argumentaron que el requisito de divulgación dificultaría la obtención de ofertas y podría introducir sesgo en el proceso de selección.
“Bueno, creo que si la solicitas, la quieres. Y sería casi imposible, en mi opinión, tener información y no usarla como base para una decisión”, dijo Moore.
“No le veo el propósito a esa pregunta, especialmente si no forma parte del proceso de ponderación desde el principio. ¿Por qué la hacemos siquiera?”, preguntó Franklin.
Preocupaciones sobre el costo
El comisionado Herod expresó su preocupación por el posible gasto.
“Estoy muy preocupado por el precio. Ya lo he dicho antes. Espero equivocarme, pero preveo que superará los $500,000”, dijo Herod.
“Y luego, en un momento en que el presupuesto es limitado, debemos decidir si consideramos que está justificado o si necesitamos usar ese dinero para reparar carreteras o realizar otras obras que el condado debe realizar”, dijo Moore.
Fleming argumentó que el costo está justificado por motivos de confianza y transparencia, insistiendo en que su grupo no alega irregularidades intencionales, sino que señala fallas en los procesos y el mantenimiento de registros del condado.
“Hay miembros del tribunal que creen que estamos alegando que ocurrió algo nefasto”, dijo Fleming. “Basándome en los registros que he visto, creo que simplemente carecemos de procedimientos operativos y políticas estándar en muchos de nuestros departamentos. Sin procedimientos operativos y políticas estándar, no se puede operar de manera muy eficiente”.
El condado ahora solicitará ofertas a empresas de auditoría. Una vez recibidas las ofertas, los comisionados deberán decidir si el costo de la auditoría vale la pena.
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