Texas exigirá una prueba de la situación migratoria legal para obtener licencias profesionales

(The Texas Tribune) - Las personas que soliciten una amplia variedad de licencias profesionales en Texas, desde electricistas hasta criadores de perros, pronto tendrán que demostrar que se encuentran en el país de forma legal, después de que la Comisión de Licencias y Regulación del estado aprobara el martes una nueva norma que podría afectar a miles de trabajadores.

Los comisionados aprobaron por unanimidad el cambio tras escuchar a una serie de oradores que, en su mayoría, les pidieron que hicieran lo contrario debido a la preocupación de que esto obstaculice la economía del estado y suponga una carga para los inmigrantes que intentan ganarse la vida honradamente. Los oradores también argumentaron que la medida empujará a las personas a trabajar sin licencia y erosionará la supervisión estatal de sectores cruciales.

La comisión supervisa el Departamento de Licencias y Regulación de Texas, que tiene previsto aplicar la norma el 1 de mayo. Un portavoz de la agencia no respondió de inmediato el martes para hacer comentarios.

A pesar de la intención declarada de la agencia de cumplir con la legislación federal y de las preocupaciones planteadas por los trabajadores de todo el estado, el abogado del TDLR, Derek Burkhalter, dijo a los comisionados que algunos no ciudadanos aún podrán obtener licencias, siempre y cuando cumplan uno de los requisitos establecidos en una ley federal de hace tres décadas que sustenta el cambio normativo y proporcionen la documentación requerida.

Las personas pueden acogerse a las prestaciones previstas en la ley federal si se les ha concedido asilo, han sido admitidas como refugiadas o han sido reconocidas como víctimas de la trata de personas, por ejemplo.

“Las normas propuestas no imponen ningún requisito de ciudadanía,” afirmó Burkhalter. “Las personas que no sean ciudadanos estadounidenses podrán seguir optando a la obtención de una licencia si cumplen los criterios de elegibilidad.”

El TDLR sostiene que la Ley federal de Reconciliación de la Responsabilidad Personal y la Oportunidad Laboral de 1996 prohíbe a las personas que se encuentran en el país de forma irregular recibir determinados beneficios, incluidas las licencias profesionales gestionadas por el estado, a menos que cumplan los requisitos para acogerse a ciertas excepciones. Las listas de documentos que pueden utilizarse para solicitar una licencia se publicarán en el sitio web del TDLR, según informaron las autoridades el martes.

El TDLR se une al menos a otras tres agencias estatales que han tomado medidas contra la inmigración mediante procedimientos administrativos y normativos desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado. El Departamento de Seguridad Pública de Texas ha dejado de expedir permisos de conducir comerciales a muchos no ciudadanos, el Departamento de Vehículos Motorizados de Texas ha impuesto nuevos y estrictos requisitos de identificación con fotografía para la matriculación de vehículos, y la Secretaría de Estado de Texas ha estado buscando a los no ciudadanos inscritos en el censo electoral, llegando en ocasiones a señalar erróneamente a estadounidenses como posibles no ciudadanos.

Los cambios reflejan una orden ejecutiva presidencial de febrero de 2025, cuando Trump ordenó a las agencias federales que tomaran medidas enérgicas contra la misma ley de 1996 para “defenderse del despilfarro de los recursos de los contribuyentes, ganados con esfuerzo, y proteger las prestaciones para los ciudadanos estadounidenses necesitados, incluidas las personas con discapacidad y los veteranos.”

Aún no está claro cuántos trabajadores indocumentados se verán afectados en Texas por el nuevo requisito de licencia. Se calcula que en el estado residen alrededor de 1,7 millones de personas sin permiso de residencia que trabajan en numerosos sectores clave, como la construcción, la hostelería y otros muchos que entran dentro del ámbito de competencia de la TDLR.

Steve Bruno, subdirector ejecutivo de la agencia para servicios de licencias y regulación, informó a los comisionados de que menos del 2 % de las licencias expedidas por la agencia carecían de un número de la Seguridad Social asociado.

Sin embargo, la TDLR no podía dar por sentado que esas personas estuvieran infringiendo la ley federal, según afirmaron funcionarios de la agencia, ya que existen diversas formas en que los no ciudadanos pueden vivir y trabajar en el país a través de programas federales.

La agencia expidió más de un millón de licencias individuales y empresariales durante el año fiscal 2025.

El sitio web de la TDLR contiene actualmente instrucciones para solicitar licencias profesionales destinadas a quienes no disponen de un número de la Seguridad Social. La página incluye un enlace a un formulario, actualizado por última vez por la comisión en enero, en el que se indica a los solicitantes que adjunten documentación acreditativa, como una tarjeta de residencia, un visado de inmigrante o un documento de viaje para refugiados.

Para poner en contexto a los comisionados, Bruno señaló que la agencia había expedido aproximadamente 19 000 nuevas licencias y renovado otras 39 000 solo en febrero.

La información no sirvió para disipar las preocupaciones de diversos sectores.

Los funcionarios de la agencia recibieron 450 comentarios sobre la norma propuesta; de ellos, todos menos 28 estaban en contra.

Entre quienes testificaron en persona el martes por la mañana se encontraba Rocío Gómez, una residente de Austin de 35 años que posee una licencia de especialista en extensiones de pestañas e imparte clases en una escuela de belleza de la capital. Algunos de sus alumnos sin estatus legal han estado muy angustiados desde que la agencia propuso la norma en enero, llegando en ocasiones a llorar ante ella por la incertidumbre de su futuro, según declaró en una entrevista tras testificar.

«Ver cómo esto ha afectado a los estudiantes nos afecta también a nosotros, emocionalmente. Parece que todo depende de su capricho», dijo Gómez en una entrevista en español, señalando con un gesto la tribuna donde se sentaban los comisionados.

Otros oradores —propietarios de salones de belleza, educadores y otros— recordaron a los comisionados los estrictos requisitos que ya existen para obtener algunas licencias. Los sectores que se verán afectados van desde los terapeutas de dislexia hasta los recicladores de piezas de automóviles de segunda mano y los criadores de perros, según la propuesta de la TDLR presentada ante el estado.

Algunas de las licencias requieren muchas horas de práctica y formación en materia de seguridad. Por ejemplo, obtener una licencia de operador de cosmetología en Texas puede llevar más de un año, ya que los solicitantes deben aprender sobre productos químicos e higiene, además de técnicas de peluquería.

Al impedir que las personas indocumentadas obtengan licencias, el estado las empujará al mercado negro y provocará una proliferación de personas que prestan servicios sin supervisión ni los permisos adecuados, dijeron los oradores a los comisionados.

La cuestión ya ha captado la atención de los representantes electos y de los defensores de una línea dura en materia de inmigración, quienes han acogido con satisfacción la nueva norma.

“Durante demasiado tiempo, las prestaciones a los extranjeros en situación irregular han servido de imán para atraer a migrantes a entrar ilegalmente en Estados Unidos,” declaró Andrew Mahaleris, portavoz del gobernador Greg Abbott, en un comunicado tras la votación. “Texas no recompensará la inmigración ilegal concediendo licencias profesionales a quienes se encuentran aquí de forma irregular. Estos cambios protegen la integridad de nuestro sistema de concesión de licencias, respetan la ley federal y garantizan que los puestos de trabajo vayan a parar a los tejanos trabajadores.”

Las agencias estatales deben someter los cambios normativos propuestos a la oficina del gobernador antes de que se pongan a disposición del público para que este pueda presentar sus comentarios.

La senadora estatal demócrata Sarah Eckhardt, de Austin, que se presenta a contralora de cuentas públicas, presentó un comentario a la TDLR en contra del cambio. Utilizando estimaciones publicadas por diversos grupos, la senadora calculó que el cambio normativo podría suponer una reducción de la mano de obra cualificada del estado de entre un 8 % y un 10 %.

“Texas no puede permitirse perder a profesionales titulados y cualificados en estos puestos de trabajo tan demandados,” escribió Eckhardt, instando a la comisión a estudiar las posibles repercusiones. “Es probable que el impacto de la norma propuesta por la TDLR sea más amplio de lo que la agencia había evaluado inicialmente.”

En su propuesta de norma formal presentada ante el estado, los funcionarios de la agencia escribieron que no se preveían repercusiones económicas ni efectos en las pequeñas empresas y las microempresas. En respuesta a las preguntas al respecto el martes, dijeron a los comisionados que era difícil evaluar el impacto potencial porque no querían dar por sentado que un titular de licencia infringía la ley federal simplemente por no proporcionar un número de la Seguridad Social.

El presidente de la comisión, Rick Figueroa, solicitó que se mantuviera informada a la comisión con frecuencia a medida que se aplicara la norma, reconociendo que la agencia se adentraba en territorio desconocido, quizá solo acompañada por el Departamento de Vehículos Motorizados, que introdujo su cambio hace meses.

“Este es un tema prioritario en lo que respecta a la información que se remite a la comisión,” dijo Figueroa. “Estoy seguro de que estamos construyendo un avión y volándolo un poco.”

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