Identifican tras 83 años a un piloto originario de Texarkana desaparecido en combate durante la Segunda Guerra Mundial.
WASHINGTON (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - Según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa (DPAA), se ha identificado y dado sepultura a un piloto originario de Texarkana que murió en combate durante la Segunda Guerra Mundial, más de 83 años después de su desaparición.
El primer teniente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Austin K. Neely, de 28 años, desapareció el 14 de abril de 1944 durante una misión de escolta de bombarderos en la actual Papúa Nueva Guinea, conocida como el “Domingo Negro”.
Mientras pilotaba un caza P-38J desde la pista de aterrizaje n.º 3 de Nadzab hacia la actual Jayapura, en Indonesia, Neely —junto con los tripulantes de más de 300 aviones aliados— se encontró con unas condiciones meteorológicas cada vez más adversas.
Treinta y siete aviones desaparecieron, algunas tripulaciones saltaron en paracaídas al océano y otras se vieron obligadas a regresar a la base debido a los daños causados por la tormenta.
Según la DPAA, cincuenta y cuatro aviadores murieron o quedaron desaparecidos en sus intentos por regresar a Nadzab, y Neely fue visto por última vez cuando su avión se perdió en la tormenta.
En 1949, los habitantes locales guiaron a los funcionarios del Gobierno hasta el lugar del accidente, donde se recuperaron restos humanos, junto con los restos del P-38J.
Los restos fueron declarados no identificables y enterrados en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico, conocido como Punchbowl, en Honolulu, Hawái.
En 2008, un equipo de investigación del Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (JPAC) descubrió más restos del avión cerca del lugar donde se estrelló la aeronave de Neely.
Nueve años después, volvieron a investigar el lugar y encontraron pruebas históricas suficientes para recomendar la exhumación de los restos.
En 2023, la DPAA recibió autorización para exhumar los restos y los incorporó al laboratorio de la DPAA para su análisis mediante métodos dentales y antropológicos, así como pruebas circunstanciales.
Científicos del Sistema de Medicina Forense de las Fuerzas Armadas también utilizaron análisis de ADN mitocondrial y del cromosoma Y para identificar al soldado.
Basándose en el análisis y las pruebas circunstanciales, se determinó que los restos pertenecían a Neely.
Se informó detalladamente a su familia sobre su identificación, y el soldado caído fue enterrado el jueves en Houston.
Conmemorado en el Muro de los Desaparecidos del Cementerio y Monumento Conmemorativo Americano de Manila, en Taguig (Filipinas), se colocará una roseta junto al nombre de Neely para indicar que se ha confirmado su paradero.
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