Un parásito carnívoro del ganado se extiende más allá de Texas tras detectarse nuevos casos

Texas (AP) - Se han confirmado tres casos más de gusano barrenador del Nuevo Mundo, incluido uno fuera de Texas, lo que pone de manifiesto la dificultad de detener una plaga que podría devastar la industria ganadera del país. El Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció el lunes que los nuevos casos se detectaron en un perro de Nuevo México y, a cientos de kilómetros de distancia, en una cabra y un ternero de Texas. El gusano barrenador es en realidad una mosca, cuya larva se alimenta de carne viva en lugar de materia muerta. Las hembras ponen sus huevos en heridas abiertas de cualquier animal de sangre caliente, como el ganado, pero también pueden verse afectados animales salvajes, mascotas y, en ocasiones, incluso seres humanos. Antes de su erradicación en la década de 1960, la mosca era una plaga anual para los ganaderos durante la temporada cálida.

Se han confirmado tres casos más de gusano barrenador del Nuevo Mundo, incluido uno fuera del foco principal en Texas, lo que demuestra la dificultad de detener una plaga resurgente que podría devastar la industria ganadera del país, según anunció el lunes el Departamento de Agricultura de EE. UU.

El gusano barrenador es en realidad una larva de mosca que se alimenta de carne viva en lugar de materia muerta. Las moscas ponen sus huevos en heridas abiertas de animales como el ganado, pero la fauna silvestre, las mascotas y, en ocasiones, incluso los seres humanos pueden verse afectados. El gobierno cuenta con un programa para criar moscas macho estériles y lanzarlas en enjambres desde aviones para que se apareen con hembras silvestres, lo que mantuvo al gusano barrenador confinado en el extremo sur de Panamá durante décadas.

Hasta el momento, hay cinco casos confirmados: tres terneros y una cabra en Texas, y un perro del vecino condado de Lea, en Nuevo México. El perro de pequeño tamaño, que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) había registrado inicialmente como un caso de Texas, vive en Nuevo México y fue reclasificado como el primer caso de ese estado.

El perro no había viajado a México ni a Texas, por lo que las autoridades estaban investigando los alrededores de la propiedad donde vivía la mascota. Si encuentran moscas infectadas, se intensificarán las inspecciones de animales en la zona, dijo la veterinaria estatal de Nuevo México, Samantha Holeck, durante una rueda de prensa virtual el lunes.

Los casos de gusano barrenador siguen aumentando

Los dos primeros casos de gusano barrenador se descubrieron la semana pasada en terneros a pocos kilómetros de distancia en el sur de Texas. El lunes se anunció un caso en un ternero del condado de La Salle, al suroeste de San Antonio, y en una cabra del condado de Gillespie, al oeste de Austin.

En cada caso, las autoridades han establecido una zona de cuarentena de 12 millas (20 kilómetros) para intentar frenar el avance del parásito.

Además del ganado vacuno y otros animales de sangre caliente, a los científicos les preocupa que la mosca del gusano pueda devastar las poblaciones de millones de ciervos de cola blanca salvajes de Texas.

Los científicos prevén que puedan surgir nuevos casos en los próximos días y semanas, pero eso no significa que la mosca del gusano se esté propagando rápidamente, según Edward Burgess, entomólogo de la Universidad de Florida que estudia esta mosca.

“Cuando se detecta el primer caso, todo el mundo se mantiene alerta y lo vigila con mayor intensidad,” dijo Burgess. “Y cuando buscas algo, es más probable que lo veas.”

La carrera para detener la mosca del gusano se traslada ahora a Texas

La mosca del gusano debe su nombre a la costumbre que tienen sus larvas de perforar —o “atornillarse”— en una herida, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta plaga devora la carne del animal, lo que agrava las heridas y aumenta el riesgo de infecciones bacterianas mortales. Los animales pueden morir en pocas semanas si no reciben tratamiento. Existen una docena de medicamentos aprobados por el gobierno para tratar al ganado.

La agencia y la industria ganadera estadounidense han estado trabajando contrarreloj para prevenir un brote desde que se detectó el gusano barrenador en México a finales de 2024. El USDA lleva desde febrero liberando moscas estériles en el sur de Texas y está trabajando tanto para aumentar la producción de moscas estériles en plantas fuera de EE. UU. como para construir una fábrica de moscas de 750 millones de dólares en Texas.

Hasta ahora, la reaparición del gusano barrenador no ha afectado en gran medida a los precios de la carne de vacuno, que ya se encuentran cerca de niveles récord debido a que hay menos vacas en Estados Unidos. Aunque el parásito ataca al ganado vivo, no infesta la carne ni la fruta.

Canadá suspendió temporalmente el viernes la importación de ganado vacuno, caballos u otros animales de Texas. Los parásitos prefieren las zonas húmedas donde las temperaturas son de al menos 25 °C (77 °F), lo que los convierte en un problema más propio del verano en el norte.

Lucha contra el gusano barrenador con moscas macho estériles

Burgess afirmó que la solución a largo plazo —la cría de moscas macho estériles— tardará meses en llegar. Dado que las moscas hembras silvestres solo se aparean una vez, si ese encuentro es con un macho estéril, los brotes podrán detenerse con el tiempo a medida que las moscas se extingan.