Hallan restos de 56 personas mal almacenados y en descomposición en funeraria

CHICAGO (AP) — Los restos de 56 personas fueron hallados almacenados de forma indebida y en descomposición en una funeraria de Chicago dirigida por una pareja que anteriormente operaba un crematorio, el cual también fue clausurado debido a manejo inadecuado de restos, informaron las autoridades.

Mientras tanto, funcionarios estatales de Illinois suspendieron la licencia de uno de los directores de la funeraria, alegando que se mantenían cuerpos en un área sin refrigeración en “condiciones deplorables”.

El hallazgo del jueves ocurrió meses después de que residentes del vecindario comenzaran a notar un “hedor” que emanaba de la funeraria, lo que llevó a algunos a presentar quejas ante la ciudad.

La Oficina del Médico Forense del Condado de Cook indicó que autoridades estatales y locales le notificaron que se estaban almacenando cuerpos de manera indebida en la funeraria South Chicago Chapel, ante lo cual se envió el jueves a investigadores y patólogos forenses. Los restos se encontraban en diversos estados de descomposición, señalaron las autoridades.

“El personal evalúa las condiciones de los restos y busca documentación sobre la identificación de los fallecidos, así como certificados de defunción. Este proceso podría tardar varios días para garantizar una disposición adecuada”, manifestó la oficina forense en un comunicado, y agregó que se notificará a las familias después de las identificaciones.

La policía informó el viernes que, en su declaración preliminar sobre el caso, se indicaba de manera incorrecta que funcionarios del departamento de bomberos habían declarado que la escena era un incidente de materiales peligrosos.

No se han anunciado arrestos. La policía municipal indicó que varios detectives investigan el caso.

Se dejaron mensajes el viernes para la funeraria por teléfono y a través de su sitio web.

Una cliente de la funeraria y una activista comunitaria expresan consternación y frustración

Más tarde el viernes, un pequeño número de residentes y personas que buscaban información sobre sus seres queridos fallecidos se reunieron frente a la funeraria de paredes de ladrillo, ubicada en una calle del vecindario South Chicago bordeada de árboles, viviendas y negocios.

Latasha Johnson, de 55 años, dijo que el funeral de su madre se realizó el jueves en South Chicago Chapel antes de que llegaran las autoridades, y que después se enteró del macabro hallazgo. Indicó que las autoridades le dijeron que el cuerpo de su madre tendría que someterse a una autopsia y que ella tendría que identificar los restos en uno o dos días.

“Estoy desorientada”, expresó. “Tengo el corazón roto”.

Blaise Von Bruchhaeuser, quien se describió como una defensora comunitaria del vecindario, expresó su malestar por el hecho de que se hubieran presentado quejas durante meses por un olor terrible antes de que se encontraran los cuerpos en descomposición.

Los registros estatales de empresas muestran que la directora funeraria Johanna Morgan constituyó South Chicago Chapel Inc. en 2022, y que su licencia de directora funeraria fue suspendida temporalmente el miércoles.

El Departamento de Regulación Financiera y Profesional del estado indicó que la suspensión de la licencia se debió a la “determinación de que el ejercicio continuado de la actividad por parte de la demandada representa un peligro para la seguridad, el interés y el bienestar públicos, debido a que la demandada permitió que múltiples fallecidos fueran mantenidos en un área sin refrigeración en condiciones deplorables, incluida una infestación de roedores, lo que provocó la descomposición y una infestación de larvas en los cuerpos”.

Los registros estatales de empresas también enumeran a Clark Morgan, de quien funcionarios estatales dicen que es el esposo de Johanna Morgan, como presidente de la funeraria. El Departamento de Regulación Financiera y Profesional informó que revocó la licencia de director funerario de Clark Morgan en 2024 por ejercer con una licencia vencida y por “conducta no profesional”, que no especificó.

Los propietarios de la funeraria también dirigían un crematorio que el estado clausuró

La contralora estatal Susana Mendoza explicó el viernes que, previamente, Johanna y Clark Morgan dirigían un crematorio en Chicago Heights, al sur de Chicago, al que se le revocó la licencia el año pasado luego de que las autoridades descubrieran cuerpos almacenados de forma indebida y cientos de restos cremados que nunca habían sido devueltos a sus familias.

“Horrorizada. Otra vez”, lamentó Mendoza en un comunicado. “El hallazgo de restos en descomposición a la espera de ser sepultados esta semana en una funeraria del South Side es desgarrador y una abominación. Son personas —la madre, el padre, la hermana, el hermano, el hijo o el amigo de alguien— y merecen algo mejor”.

Johanna y Clark Morgan figuran en registros judiciales del condado de Cook como demandados en relación con procesos legales vinculados a Heights Crematory en Chicago Heights, al sur de Chicago.

Se dejaron mensajes el viernes en listados telefónicos de los Morgan y a un abogado que aparece en los registros como su agente comercial. Los registros públicos indican que los Morgan viven en Evergreen Park, un suburbio de Chicago.

El caso es el más reciente de una serie de incidentes relacionados con el mal manejo de restos en los últimos tres años.

El mes pasado, la policía arrestó a dos hombres en Pueblo, Colorado, por presuntamente manipular de manera indebida al menos dos docenas de cuerpos en descomposición y otros restos hallados detrás de una puerta oculta en una funeraria.

Eso ocurrió después del hallazgo de 18 cuerpos en diversas etapas de descomposición en una funeraria de Georgia en 2024. En 2023 se encontraron casi 200 cadáveres en descomposición en una construcción de Colorado, y otros 31 cuerpos en descomposición fueron descubiertos en una funeraria de Indiana.