Benji Flowers, originario de Longview, se convierte en el jugador más joven en firmar con el FC Dallas

TYLER, TX (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - El mes pasado, a la edad de 15 años, Benji Flowers hizo historia al convertirse en el jugador más joven en firmar un contrato con el FC Dallas.

Flowers habló el viernes con East Texas Now sobre cómo es jugar con los profesionales, el haber sido reclutado a una edad tan temprana y sus planes para el futuro. Flowers, quien nació en Longview, se mudó a Forney a los cinco años. El joven atleta declaró que se esforzó muchísimo para llegar hasta aquí.

“Cuando recibí la llamada diciéndome que iba a firmar, fue realmente emocionante. Trabajé muy duro para esto; especialmente durante la temporada con la Academia, yendo a los torneos y todo eso. Fue muy emocionante para mí”, expresó Flowers. “Tuve la oportunidad de ir a la pretemporada con el segundo equipo, North Texas, y eso también fue una bendición. Sí, estaba emocionado, pero es solo un logro. Así que necesito esforzarme aún más”.

Flowers comentó que, aunque de niño no era un gran aficionado al fútbol, con el tiempo desarrolló un profundo amor por este deporte.

“Realmente no me lo tomaba en serio en ese momento. Estaba más enfocado en el fútbol americano que en el fútbol soccer, lo cual ahora me parece una locura. Pero fue genial. Crecer con muchas personas diferentes, distintas culturas en varios equipos y pasar por diferentes entornos. Los torneos eran increíbles”, relató Flowers. “Tuve la bendición de tener buenos compañeros en ese momento. Los partidos eran bastante fáciles al principio, y luego se vuelven cada vez más difíciles con el tiempo, por supuesto. Pero sí, es una verdadera bendición”.

Flowers fue convocado a entrenar con el primer equipo del FC Dallas a principios de este año. Compartió que estar en la cancha junto a los profesionales no le causó nerviosismo.

“La primera vez que me convocaron para entrenar con el primer equipo, no sé hace cuánto tiempo fue, vine, vi a los jugadores y pensé: ‘Vaya, estos son los que ves en la televisión’. En tu mente se siente un poco loco”, dijo Flowers. “En realidad no estaba para nada nervioso, por alguna razón. No sentí ninguna presión sobre mí, simplemente jugué como siempre juego”.

El 21 de marzo, Flowers hizo su debut profesional como el segundo jugador más joven en jugar para el equipo filial de la MLS Next Pro del FC Dallas, el North Texas SC. Además, anotó dos goles representando a Estados Unidos en la categoría Sub-15. Flowers aseguró que disfrutó mucho de las diversas competencias.

“Tuve algunos torneos con la selección Sub-15 de Estados Unidos y realmente puedes ver a todos los diferentes chicos, de dónde vienen y sus distintas personalidades. Pero, al final del día, fue un ambiente muy bueno”, comentó Flowers. “Todos nos llevamos muy, muy bien. Me gustó mucho la experiencia y espero poder vivir más de esto en el futuro”.

El padre de Flowers es de Carolina del Sur y su madre es de México, lo que lo hace elegible para jugar tanto en la selección nacional masculina de Estados Unidos como en la de México. Flowers mencionó que es genial representar a ambas culturas.

“Es increíble. Tienes lo mejor de ambos mundos y, al tener una mamá mexicana, puedes vivir esa cultura. Voy mucho para allá. Ella me lleva a Durango, a un pueblo muy pequeño”, compartió Flowers. “De hecho, hay una pequeña tienda cerca de la casa de mi abuela al final de la calle. Voy allí de vez en cuando y realmente me trae muchos recuerdos. Y también con mi papá, tener raíces estadounidenses y compartir una gran cultura con ellos”.

Este verano, el FC Dallas acordó una transferencia futura con el Chelsea FC de la Premier League inglesa, lo que significa que cuando Flowers cumpla 18 años, jugará en el extranjero para el Chelsea. Afirmó que es increíble tener esta oportunidad.

“Es realmente un sueño hecho realidad. Funciona de esta manera: voy allá a entrenar un par de veces, pero realmente no puedes jugar como profesional en Inglaterra hasta que cumples 18 años”, explicó Flowers. “Es increíble tener esta oportunidad y estoy muy agradecido por todo lo que he obtenido de ella”.

El hermano de Flowers, Aaron, juega como defensivo secundario (defensive back) para los Oregon Ducks. Benji comentó que su habilidad atlética proviene del lado de la familia de su padre.

“Mi tío, Lee Flowers, jugó para los Steelers. Tenemos a algunos otros familiares. Mi papá jugaba fútbol americano y también practicaba atletismo, creo que él realmente aportó la parte atlética”, señaló Flowers. “Mi hermano también lo heredó de ellos, especialmente para el fútbol americano, que les apasiona mucho. En realidad, él ve más fútbol soccer; creo que creció viendo más fútbol soccer que fútbol americano, lo cual me parece un poco loco, pero la inteligencia la heredamos de mi mamá, por supuesto”.

Flowers dijo que admira al francés Kylian Mbappé y al brasileño Vinícius Júnior, e intenta modelar su juego al estilo de ellos.

“Me encanta Mbappé. Él era mi ídolo cuando estaba creciendo... es realmente increíble ver su velocidad, su capacidad para encarar a los jugadores uno a uno y su confianza con el balón”, destacó Flowers. “También me gusta Vini Jr., es muy dominante. Encarará a los rivales y, si pierde el balón, realmente no le importa; seguirá intentándolo hasta hacer una genialidad. Todo el mundo lo admira ahora, pero creo que yo admiro más a Mbappé”.

Flowers concluyó diciendo que se siente bendecido por contar con el apoyo de su familia.

“Los sacrificios que han hecho por mí y todo lo que me han brindado y proporcionado. Creo que mis padres realmente han puesto todo su corazón y alma en mi carrera, al igual que con mi hermano y mi hermana. Realmente me ayudaron mucho, me ayudaron a crecer”, finalizó Flowers. “Mi mamá ha sido de gran ayuda. Es increíble. Me cuida todos los días y me alimenta muy bien. La amo mucho. Ella fue realmente quien me impulsó a jugar este deporte, fue la que me inscribió... Me siento muy bendecido por tener una familia así”.