Condenan a 20 años de cárcel a un hombre por un caso relacionado con los “Campos de la Muerte de Texas,” décadas después del hallazgo de decenas de cadáveres

(AP) - Un hombre declarado culpable de una de las muertes relacionadas con los “Campos de la Muerte de Texas” fue condenado este jueves a 20 años de cárcel en un juicio excepcional relacionado con los cadáveres de decenas de mujeres hallados cerca de Houston a partir de la década de 1970.

James Dolphs Elmore Jr. recibió la pena máxima por parte de un jurado del condado de Galveston un día después de que lo declararan culpable de homicidio involuntario por la muerte de Laura Miller, de 16 años, cuyo cadáver fue hallado en la infame zona en 1986.

Lo que se conoció como los “Campos de la Muerte de Texas” hace referencia a una franja de terreno a lo largo de la Interestatal 45, al sureste de Houston, donde se han hallado los cadáveres de más de 30 niñas y mujeres jóvenes. La zona ha servido de inspiración para libros, películas y un documental de Netflix.

La mayoría de las muertes siguen sin resolverse, y los investigadores creen que podría haber varios responsables.

El cadáver de Miller fue hallado 17 meses después de su desaparición. Tras la larga búsqueda y la frustración con las autoridades, su padre, Tim Miller, fundó Texas EquuSearch, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a buscar a personas desaparecidas.

“Supliqué, rogué a alguien que hiciera algo”, declaró Miller ante el jurado. “Sabía que le había pasado algo a Laura; simplemente lo sabía. Pero no sabía qué era.”

Se presentan cargos décadas después del asesinato de una adolescente en Texas

Elmore, de 61 años, se había puesto en contacto con Miller hace varios años para decirle que estaba allí cuando Laura Miller murió, y los dos hombres se reunieron en decenas de ocasiones. Durante el juicio, los miembros del jurado vieron un vídeo realizado por Tim Miller en el que se veía a los dos hombres visitando lugares relacionados con la muerte de su hija.

Elmore fue detenido a principios de este año, acusado de preparar la dosis de cocaína que la mató.

Ella fue una de las cuatro jóvenes cuyos cadáveres fueron hallados entre 1984 y 1991 en un campo rural junto a un desolado camino de tierra en League City, situada a unas 28 millas (45 kilómetros) al sureste de Houston. Las otras tres mujeres eran: Audrey Cook, Heidi Fye-Villareal y Donna Prudhomme.

Elmore fue acusado en un auto de acusación de preparar un frasco de cocaína que Clyde Hedrick administró a Miller; las autoridades alegan que Hedrick fue el responsable de la muerte de las cuatro mujeres y que había sido amigo de Elmore desde hacía mucho tiempo.

Hedrick fue condenado por homicidio involuntario en 2014 por la muerte de Ellen Beason, una joven cuyo cadáver fue hallado en 1985 tras haber desaparecido años antes. Quedó en libertad condicional en 2022.

La fiscalía del distrito anunció en marzo que había decidido solicitar al gran jurado que dictara auto de acusación contra Hedrick por estas muertes, pero Hedrick, de 72 años, se suicidó antes de que se presentara el caso ante el gran jurado.

El abogado de Elmore, Bill Agnew, dijo a los miembros del jurado que su cliente “no tuvo nada que ver con esto.” También señaló que, de haber vivido Hedrick, probablemente se habría llamado a Elmore a declarar en su juicio.

“Clyde se suicidó y, una vez que eso ocurrió, solo quedó un sospechoso», afirmó Agnew.

Pocas condenas en los casos de los “Campos de la Muerte de Texas”

La mayoría de las muertes relacionadas con los “Campos de la Muerte de Texas” siguen sin resolverse.

Cuando Kenneth Cusick fue nombrado fiscal del condado de Galveston el año pasado, afirmó que examinaría los casos con mayor detenimiento.

En 2022, William Reece, un recluso condenado a muerte de Oklahoma, se declaró culpable de tres asesinatos en Texas: Laura Smither, de 12 años; Jessica Cain, de 17; y Kelli Cox, de 20. Cox era de Denton, al norte de Dallas, pero su cadáver fue hallado a cientos de millas de distancia, cerca de la zona de los “Campos de la Muerte de Texas.”

Reece fue condenado a cadena perpetua por los tres asesinatos.

Al testificar en el juicio de Elmore, Miller dijo al jurado que quería que se castigara a Elmore por “mezclar la droga y darle la jeringuilla a Clyde.”

“Se la diste a Clyde Hedrick. Se la diste,” dijo, mientras señalaba a Elmore y empezaba a llorar.