El cantante tejano Bobby Pulido derrota a la diputada republicana Mónica De La Cruz y da la vuelta a un distrito clave del sur de Texas

(The Texas Tribune) - El demócrata Bobby Pulido se proclamó vencedor frente a la diputada federal Mónica De La Cruz el martes, recuperando para su partido un distrito muy disputado del sur de Texas tan solo dos años después de que el presidente Donald Trump lo ganara por 18 puntos porcentuales.

Pulido, una estrella de la música tejana muy conocida en el sur de Texas, era uno de los fichajes más preciados de los demócratas en todo el país. La agencia Associated Press dio por decidida la contienda poco después de las 23:30 h, cuando Pulido mantenía una enorme ventaja en medio de un giro general hacia la izquierda en el Valle del Río Grande, la región de mayoría latina que constituye el núcleo del 15.º distrito congresional. La derrota de De La Cruz supone un duro golpe para los líderes republicanos en Washington, que esperaban ganar más escaños en el Valle después de que los republicanos de Texas rediseñaran el mapa electoral del estado el verano pasado.

“Durante más de 30 años, habéis puesto mi música en vuestras bodas, vuestras quinceañeras y vuestras carne asadas, y durante el último año me habéis acogido en esas mismas celebraciones durante la campaña electoral,” declaró Pulido en un comunicado. “Esta noche me habéis confiado algo aún más importante que una canción: me habéis confiado vuestro futuro, y trabajaré duro cada día para estar a la altura.”

De La Cruz, una antigua agente de seguros, hizo historia en 2022 al convertirse en la primera republicana elegida para un mandato completo en la Cámara de Representantes de EE. UU. en el Valle del Río Grande, al ganar un escaño con mayoría hispana que se extendía desde el condado de Hidalgo hasta zonas menos pobladas al este de San Antonio. Su ascenso formó parte de un giro hacia el Partido Republicano entre el electorado latino durante la era Trump, que se hizo más evidente en el sur de Texas, una región que durante mucho tiempo había sido un bastión demócrata.

Frustrados por los altos costes y la afluencia de migrantes en la frontera sur, los votantes latinos reeligieron a De La Cruz para un segundo mandato en 2024 y le dieron a Trump la mayoría de los votos en el condado de Hidalgo —algo inédito para un candidato presidencial republicano en más de 50 años—.

Pero solo dos años después, Pulido le dio la vuelta al guion.

El demócrata hizo campaña en conciertos, mítines e incluso en docenas de quinceañeras después de que una pulla electoral de De La Cruz le diera la idea, lo que le permitió conectar personalmente con decenas de miles de votantes. Pulido, que se autodenomina «demócrata conservador», centró su campaña en los altos costes, la sanidad y el impacto humanitario y económico de las redadas de control migratorio en la región, mientras la campaña de deportaciones masivas de Trump afectaba a familias y pequeñas empresas del Valle.

Además, se distanció del partido a nivel nacional en cuestiones clave, como la política fronteriza de la administración Biden y los temas relacionados con la “guerra cultural.” Se esforzó por hablar de la economía en términos ambiciosos, fomentando la creación de riqueza y evitando los ataques a los ricos porque, en el Valle —una zona en crisis económica—, “la gente de aquí quiere ser rica… Quieren poder tener suficiente dinero para mantener a sus familias,” afirmó. Su estribillo habitual es que los residentes del Valle se consideran “sin un céntimo,” una circunstancia temporal, más que un estado permanente de “pobreza.”

Otra de sus frases recurrentes en la campaña era decir a los votantes que no formaba parte ni del “equipo rojo ni del equipo azul,” sino más bien del “equipo de vosotros.” Y recurrió a un llamamiento nostálgico a la época en la que el sur de Texas era un bastión demócrata.

“Soy el demócrata al que solíais votar,” dijo Pulido en una entrevista en octubre, al describir su discurso de campaña dirigido a los votantes de Trump en el distrito.

En enero, Pulido se unirá a un grupo parlamentario demócrata en Washington que está ansioso por contar con miembros que puedan dirigirse de forma auténtica a los hombres latinos, en particular.

De La Cruz también se esforzó por distanciarse de los elementos más impopulares de su partido. Sus anuncios hacían hincapié en su defensa de la Seguridad Social y Medicare, y en uno de ellos aparecía la esposa de un beneficiario del programa DACA que elogiaba a De La Cruz por haber ayudado a conseguir la puesta en libertad de su marido. En el Congreso, fue una de las pocas republicanas que votó junto a todos los demócratas a favor de prorrogar las ayudas mejoradas a las primas para los afiliados a la Ley de Asistencia Asequible. Y, cuando se le preguntó al respecto, reiteró que había comunicado a los líderes republicanos que su estrategia de deportación debería centrarse más específicamente en los delincuentes.

Sin embargo, no se distanció de Trump, ya que participó en un mitin con el presidente en Corpus Christi la semana pasada. Además, tuvo que hacer frente a la doble dificultad que suponían la fuerte reacción en contra de los republicanos en el sur de Texas y el hecho de que su nombre resultara menos conocido entre los residentes de la parte norte del distrito, más conservadora —un nuevo territorio para ella tras la redistribución de distritos y una importante fuente de votos para el Partido Republicano—.

Aun así, el distrito mantuvo su misma inclinación partidista bajo el nuevo mapa. A pesar de ello, y de su condición de titular con varios mandatos a sus espaldas, De La Cruz se refirió a sí misma como la “outsider” a finales de octubre. Se presentó como una outsider en comparación con Pulido, cuyo tío fue fiscal del condado de Hidalgo, y dijo a los votantes que él “proviene del sistema corrupto de compadrazgo que gobernó el sur de Texas durante décadas.”

Para el día de las elecciones, la mayoría de los analistas electorales consideraban que la contienda estaba muy reñida.

De La Cruz y los republicanos también atacaron duramente a Pulido durante la campaña por haber contratado anteriormente al acordeonista Frankie Caballero, un delincuente sexual registrado con el que Pulido actuó durante varios años. Su relación fue objeto de anuncios de ataque por valor de millones de dólares.

Pero Pulido se impuso al ganar en el condado de Hidalgo, de donde proceden tanto él como De La Cruz, y al obtener mejores resultados que los candidatos demócratas anteriores en muchos de los condados más rurales.

De La Cruz reconoció su derrota el martes por la noche y afirmó que había llamado a Pulido.

“Esta noche, los votantes de todo nuestro país han hablado, y debemos escucharles,” declaró en un comunicado. “Representar al sur de Texas ha sido el mayor honor de mi vida, y estoy orgullosa de lo que hemos logrado para nuestra comunidad.”

Este artículo se publicó por primera vez en The Texas Tribune.