El demócrata James Talarico se proyecta como ganador de un escaño clave en el Senado de EE. UU. por Texas

TEXAS (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - El demócrata James Talarico arrebató un escaño en el Senado de EE. UU. por Texas el martes, derrotando al republicano Ken Paxton para lograr la primera victoria a nivel estatal en más de 30 años y enviando una sacudida a través de un antiguo bastión republicano que el presidente Donald Trump ganó por dos dígitos hace apenas dos años.

El legislador estatal de 37 años, exprofesor de escuela secundaria y seminarista presbiteriano se convertirá en el primer senador demócrata de Texas desde 1993, dejando al descubierto cómo la frustración de los votantes a mitad del segundo mandato de Trump puso en peligro a los republicanos en un terreno típicamente seguro. La victoria es un rechazo al candidato elegido por Trump para el escaño y amenaza el control de los republicanos en el Senado, donde los demócratas necesitaban ganar cuatro escaños para recuperar la mayoría.

Talarico se convertirá en el miembro más joven del Senado y reemplazará al veterano senador John Cornyn, de 74 años, quien perdió unas primarias republicanas desgarradoras frente a un Paxton plagado de escándalos, cuya nominación fortaleció el atractivo de Talarico ante los votantes republicanos e independientes.

La acalorada campaña en Texas, una de las más caras de las elecciones intermedias, se convirtió en parte en un referéndum sobre los problemas legales, personales y éticos de Paxton que han ensombrecido gran parte de sus tres mandatos como fiscal general del estado. Eso incluyó una investigación federal por corrupción, que no resultó en cargos, y un juicio político por parte de su propio partido en la Cámara de Representantes de Texas por acusaciones de abusar de su cargo para ayudar a un donante político. Posteriormente fue absuelto en el Senado estatal.

Los demócratas han pasado gran parte de este siglo en una lucha intermitente por ganar en Texas, y finalmente lograr la victoria podría ofrecer una hoja de ruta en estados donde el partido ha tenido dificultades para competir. Talarico encontró el éxito en una campaña con escaso partidismo, videos en TikTok que acumularon millones de reproducciones y arremetiendo contra los multimillonarios que, según él, estaban corrompiendo la política a expensas de los estadounidenses comunes y corrientes; un blanco que incluyó a Elon Musk, la persona más rica del mundo y residente de Texas, quien gastó fuertemente en respaldar a Paxton.

Para los republicanos, cuyo gobierno en Texas ha visto el retroceso de los derechos al aborto y ofreció a la administración Trump un modelo para medidas enérgicas contra la inmigración, la derrota ante un demócrata que alguna vez se postuló como un orgulloso progresista de Austin amenaza con profundizar las disputas internas partidistas.

Los líderes republicanos del Senado advirtieron desde el principio que Paxton y su historial pondrían en peligro el escaño en un panorama electoral intermedio ya de por sí difícil para los republicanos.

Pero Trump, confiando en sus instintos, respaldó a su leal aliado en las primarias por encima de Cornyn.

El primer demócrata en ganar una contienda al Senado de Texas desde 1988

Talarico, nieto de un predicador bautista, dirigió una campaña que esquivó las batallas de guerra cultural y, en cambio, enfatizó un mensaje económico populista mientras criticaba duramente el historial de escándalos de Paxton.

Le dijo a las multitudes que la mayor división en EE. UU. “no es izquierda contra derecha, es arriba contra abajo”. Rara vez criticando al Partido Republicano en su conjunto, el demócrata, cuyo camino hacia la victoria requería convertir a votantes republicanos, se centró en el principal problema de un electorado frustrado: el aumento en el costo de vida.

Talarico trazó una línea causal desde los precios altos hacia la corrupción —multimillonarios inundando la política con montones de dinero— y la utilizó para atacar la dependencia de Paxton de los megadonantes. Mientras tanto, implacables anuncios de televisión mostraban titulares de una investigación federal por corrupción contra Paxton después de que sus colaboradores lo denunciaran al FBI en 2020, aunque los fiscales finalmente decidieron no presentar cargos.

Aun así, era una cuesta empinada. Los candidatos demócratas en años anteriores, más notablemente en la campaña de 2018 de Beto O’Rourke contra el senador Ted Cruz, encendieron un entusiasmo que se apagó rápidamente en la noche de las elecciones. Texas envió por última vez a un demócrata al Senado cuando Lloyd Bentsen fue reelegido en 1988, el año antes de que naciera Talarico.

La resistencia de Paxton se desvaneció en una contienda reñida

La derrota de Paxton quiebra una década de resistencia política frente a problemas legales y personales, incluida una acusación formal en 2015 por cargos de fraude con valores bursátiles y una solicitud de divorcio el año pasado por parte de su esposa, la senadora estatal Angela Paxton, por “motivos bíblicos” debido a acusaciones de adulterio.

Esa resistencia se marchitó en la contienda más grande de su carrera. Paxton, quien evitó debatir con Talarico, apostó su candidatura a pintar a su oponente como un extremista liberal mientras enmarcaba la contienda como una batalla por el rumbo del país.

Desató una ola masiva de ataques destacando declaraciones que Talarico hizo como legislador por su distrito liberal de Austin, incluyendo haber llamado a Dios “no binario” y decir que existían seis géneros. Talarico ahora dice que considera esos comentarios vergonzosos.

Pero Paxton tuvo dificultades para unificar a los republicanos después de las primarias contra Cornyn. Trump hizo campaña en Texas en un intento de último momento por impulsar la participación electoral republicana, pero enfrentando una profunda impopularidad en gran parte del país, sus esfuerzos se quedaron cortos.

Fue una campaña muy costosa

La contienda fue una de las más caras del país, ya que ambas partes inundaron las ondas televisivas con más de 500 millones de dólares en anuncios de campaña combinados, según AdImpact.

La mayor parte de eso estuvo dirigida a impulsar a Paxton en el segundo estado más poblado del país, hogar de 31 millones de residentes y durante años un contrapeso conservador frente a la influencia liberal de California.

Musk contribuyó con un total de $158 millones al Senate Leadership Fund, la misma cantidad que el fondo luego entregó a Texas PAC, el mayor contribuyente de la campaña de Paxton. Musk también aportó $10 millones al Lone Star Liberty PAC, que respaldaba a Paxton.

Talarico argumentó que el desmedido bombardeo de gastos dejaba en claro la necesidad urgente de poner límites a los intereses poderosos, diciendo a menudo en la campaña: “Texas no está a la venta”.