Lufkin destina $162,000 a reparaciones de emergencia tras daños a tubería de alcantarillado durante proyecto de TxDOT

LUFKIN, Texas (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - La ciudad de Lufkin está utilizando sus fondos para reparaciones de emergencia para adelantar más de $160,000 en costos de reparación después de que un contratista del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) perforara accidentalmente una tubería principal de alcantarillado de la ciudad y llenara casi 400 pies de tubería con concreto fresco.

Aunque las cuadrillas de servicios públicos y los contratistas privados lograron restablecer el servicio de alcantarillado en 48 horas, las autoridades municipales ahora recurren a su aseguradora para recuperar del contratista estatal responsable los costos, que ascienden a seis cifras.

Concreto vertido a 14 pies bajo tierra

El incidente comenzó la noche del 8 de octubre cerca del 2704 South John Redditt Drive, a lo largo del circuito estatal 287, cerca de la funeraria Carroway.

Los residentes de un complejo de apartamentos y de un centro para adultos mayores cercanos reportaron obstrucciones en el alcantarillado, lo que llevó al Departamento de Servicios de Agua de Lufkin a enviar cuadrillas.

Los trabajadores de la ciudad pasaron la noche intentando despejar lo que creían que era una obstrucción común en la tubería principal de alcantarillado de 8 pulgadas. La causa del problema se hizo evidente a la mañana siguiente, cuando las cuadrillas de construcción de la carretera llegaron al lugar.

Un contratista que trabajaba en un proyecto de TxDOT había estado perforando para colocar un pilar de cimentación para un poste grande de iluminación y señalización vial, justo dentro del derecho de paso estatal.

Durante la perforación, la cuadrilla atravesó la tubería de alcantarillado de la ciudad, colocó varillas de acero y vertió concreto, llenando accidentalmente aproximadamente 390 pies de la tubería principal de alcantarillado en funcionamiento.

Albert Duffield Jr., director de servicios públicos de Lufkin, dijo que la rotura obligó a la ciudad a activar una respuesta de emergencia.

“[TxDOT está] en el proceso de colocar un pilar para un letrero grande al costado de la carretera”, dijo Duffield. “Lo colocaron prácticamente encima de nuestra tubería principal de alcantarillado y, al llenarlo de concreto, atravesaron la tubería y el concreto entró en la línea de alcantarillado, lo que provocó una obstrucción e hizo necesaria una reparación de emergencia”.

Aunque los daños a servicios públicos subterráneos pueden ocurrir durante las excavaciones en carreteras, Duffield señaló que la magnitud de este incidente fue poco común debido a la gran cantidad de concreto que se endureció dentro de la tubería.

“Fuera del alcance de nuestro personal”

Las autoridades municipales evaluaron inicialmente si los trabajadores de servicios públicos de la ciudad podían resolver la obstrucción por sí mismos. Sin embargo, la combinación de la profundidad, el concreto pesado y la infraestructura de otros servicios públicos cercanos descartó rápidamente esa opción.

El administrador municipal de Lufkin, Kevin Gee, autorizó un contrato de emergencia para traer maquinaria pesada y cuadrillas privadas que excavaran y reemplazaran la tubería destruida.

“Teníamos una obstrucción activa en la tubería principal de alcantarillado”, dijo Gee durante una reunión reciente del Concejo Municipal. “Después de evaluar la profundidad de 14 pies y la proximidad de otros servicios públicos, se determinó que estaba fuera del alcance de nuestro personal”.

El contratista local Iribarren Ink presentó una oferta de $162,410 para realizar la excavación de emergencia y reemplazar la tubería. Las cuadrillas se trasladaron al lugar, despejaron la obstrucción y restablecieron por completo el servicio normal de aguas residuales en 48 horas.

Concejo cuestiona el pago: “¿Por qué estamos pagando por esto?”

El martes, el Concejo Municipal de Lufkin votó formalmente para aprobar la transferencia de $162,000 al fondo de reparaciones de emergencia para cubrir el trabajo ya completado por el contratista.

El pago generó preguntas inmediatas entre los miembros del concejo sobre la responsabilidad financiera.

“Creo que mi pregunta es: si TxDOT fue quien causó el daño, ¿por qué estamos pagando por esto?”, preguntó la concejal Kim Ogden, quien representa al Distrito 4.

Gee explicó que esperar un acuerdo con la aseguradora o un pago estatal antes de comenzar los trabajos no era una opción mientras los residentes enfrentaban desbordamientos de aguas residuales.

“Tuvimos que pagar para que se resolviera”, dijo Gee. “Determinar de quién es la responsabilidad, la reclamación al seguro y esas cosas tomará tiempo. Tuve que gastar el dinero para repararlo”.

Gee agregó que, aunque la ciudad actualmente no tiene un plazo para saber cuándo o si se le reembolsarán los fondos, Lufkin no asumirá la cuenta de forma permanente.

La ciudad presentó la reclamación a través del Fondo Intergubernamental de Riesgos de la Liga Municipal de Texas (TML) para buscar el reembolso total de las partes responsables.

“Estamos dejando que nuestro proveedor del fondo de riesgos del seguro sea quien dirija el proceso”, dijo Gee. “Así que tenemos a personas de la industria trabajando para nosotros para recuperar estos costos”.

TxDOT responde

En una declaración por escrito a KTRE, un portavoz de TxDOT confirmó que la agencia está revisando el incidente:

“TxDOT está al tanto de los daños a una tubería de alcantarillado en el derecho de paso del proyecto del circuito estatal 287 que ocurrieron durante la perforación y la instalación de señalización vial a principios de este mes. Estamos trabajando con la ciudad y el contratista para garantizar que las ubicaciones de los servicios públicos en el área del proyecto estén debidamente marcadas y documentadas de ahora en adelante. Continuaremos supervisando e inspeccionando este proyecto a medida que avancen los trabajos”.

Lo que deben saber los residentes

Las autoridades municipales recuerdan a todos los propietarios y contratistas comerciales que la ley de Texas exige que cualquier persona que planee realizar trabajos de excavación se comunique con Texas 811 al menos dos días hábiles antes de excavar.

El servicio gratuito alerta a los operadores de servicios públicos para que marquen las líneas subterráneas y ayuden a prevenir daños peligrosos a la infraestructura.

Los residentes de Lufkin que experimenten interrupciones en el servicio de alcantarillado o agua durante el horario laboral normal pueden reportar los problemas en línea a través del sitio web de la ciudad o comunicarse con el Departamento de Servicios de Agua al 936-633-0230.

Las emergencias de servicios públicos fuera del horario laboral deben reportarse a la línea de despacho no urgente del Departamento de Policía de Lufkin.