SpaceX construirá un centro de datos de $24 mil millones en sur de Texas, eludiendo la moratoria

McALLEN, Texas — SpaceX tiene previsto construir un centro de datos y una central eléctrica por valor de 24.000 millones de dólares a las afueras de Brownsville, en unos terrenos que la ciudad acababa de desanexar a principios de este año a petición de la empresa, eludiendo así la moratoria sobre centros de datos de Brownsville que entró en vigor la semana pasada.

El lunes, la ciudad de Starbase, que posteriormente anexionó a su término municipal los terrenos donde se construirá el proyecto, informó al público de que SpaceX está construyendo una “central eléctrica de gas y una instalación de supercomputación” por valor de 24 mil millones de dólares.

Se espera que la inversión de 24 000 millones de dólares cubra las fases iniciales del proyecto, que podrían incluir futuras ampliaciones, según el comunicado del lunes, en el que se indicaba que los concejales de la ciudad de Starbase tienen previsto celebrar una audiencia pública en diciembre en la que estudiarán la concesión de desgravaciones fiscales para el proyecto.

Los 444,45 acres de terreno donde se ubicará el proyecto fueron objeto de escrutinio local durante el verano, cuando SpaceX solicitó a la ciudad de Brownsville que desanexara esos terrenos. A cambio, la empresa se ofreció a aportar 220 millones de dólares para proyectos municipales de agua y aguas residuales.

Un representante de SpaceX no dio detalles sobre por qué la empresa quería esos terrenos, situados cerca del puerto de Brownsville, fuera de los límites municipales de la ciudad, pero la empresa presionó a la ciudad para que aprobara rápidamente la desanexión; de lo contrario, los 220 millones de dólares quedarían descartados. La ciudad accedió, pero la medida suscitó una condena generalizada.

Poco después de que la ciudad aprobara el acuerdo, comenzaron a circular en Internet rumores de que SpaceX tenía previsto construir un centro de datos en el terreno y deseaba eludir la moratoria sobre centros de datos que se estaba impulsando en Brownsville.

Parece que esos rumores eran ciertos desde el principio.

En respuesta a la noticia, la Red de Justicia Medioambiental del Sur de Texas anunció una protesta contra el proyecto, argumentando que las nuevas instalaciones contaminarían el aire, consumirían agua y aumentarían las facturas de energía de los residentes.

Otros residentes respondieron de forma positiva, al considerar el proyecto como una fuente de más puestos de trabajo.

“Hay mucha gente que necesita trabajo en nuestra comunidad y SpaceX ha contribuido a la creación de esos puestos,” afirmó Janie Meléndez, residente de Brownsville y profesora de escuela.

Anteriormente formó parte del comité ejecutivo del Partido Republicano de Texas, pero afirmó que sus ideas políticas no influyen en su opinión sobre los centros de datos y SpaceX.

“Desde que SpaceX se instaló aquí, el valor de mi casa se ha triplicado,” señaló. “Pero soy de esas personas que intentan encontrar un equilibrio en todo.”

SpaceX no respondió a las preguntas relativas al proyecto.

¿Qué depara el futuro a los centros de datos en Texas?

Sin embargo, la mayoría de los tejanos se opone a la construcción de centros de datos, que ha suscitado una oleada de rechazo en todo el estado debido a la preocupación por la cantidad de electricidad y agua que necesitan para funcionar, en un momento en el que las facturas de los servicios públicos siguen siendo elevadas y aumentan los temores por la escasez de agua. En respuesta a la reacción pública, varias comunidades han decretado moratorias temporales sobre los centros de datos.

A medida que aumentaban las críticas a estas instalaciones, el gobernador Greg Abbott ordenó en agosto a los operadores de la red eléctrica que suspendieran las solicitudes de conexión de los centros de datos a la red hasta que estos pudieran ser sometidos a auditoría. Sin embargo, no todos los centros de datos dependen de la red eléctrica estatal y, por lo tanto, podrían seguir adelante abasteciéndose de su propia electricidad.

La central eléctrica de gas que SpaceX tiene previsto construir podría suministrar energía a su centro de datos para evitar conectarse a la red eléctrica estatal.

Abbott también ordenó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas que dejara de expedir permisos para centros de datos, aunque los críticos afirman que algunos permisos han seguido avanzando en el proceso de tramitación.

Los desarrolladores de centros de datos podrían enfrentarse a mayores dificultades bajo el mandato de la gobernadora electa Gina Hinojosa, quien afirmó que prohibiría todas las autorizaciones de centros de datos hasta que los legisladores estatales aprueben leyes «para proteger a los tejanos», según declaró en un vídeo publicado en X.

Brownsville aprobó su propia moratoria de 90 días, que entró en vigor la semana pasada, lo que supuso una pausa temporal en las solicitudes de centros de datos dentro de la ciudad y de su jurisdicción extraterritorial. Si el terreno de 444,45 acres hubiera permanecido dentro de los límites municipales de Brownsville, es probable que el proyecto de SpaceX hubiera tenido que buscar una ubicación diferente.

La ciudad de Brownsville afirmó que se mantenía firme en su decisión de desanexar la propiedad, basada en «la información y las circunstancias presentadas en ese momento», según indicó en un comunicado. Entre ellas se incluían la ubicación de la propiedad, consideraciones relativas a los servicios municipales y los posibles beneficios a largo plazo para Brownsville.

La ciudad señaló además que el terreno era de propiedad privada y que su venta a SpaceX constituía una transacción entre partes privadas.

Los 220 millones de dólares que la ciudad recibió por la desanexión se destinarán a financiar infraestructuras hidráulicas esenciales que, según la ciudad, contribuirán a garantizar que el suministro de agua se adapte a su crecimiento futuro.

“La ciudad reconoce las preocupaciones planteadas sobre el desarrollo del centro de datos y se las toma en serio,” afirmó la ciudad. “Sigue comprometida a evaluar dichas preocupaciones y a proteger los recursos hídricos, a valorar el impacto en las infraestructuras y a garantizar un crecimiento responsable que sirva a los intereses a largo plazo de Brownsville.”

Además, el ayuntamiento ha asegurado que cualquier futura solicitud de desanexión se evaluará de forma independiente con arreglo a la legislación estatal y que la comisión municipal tendrá en cuenta las circunstancias y los requisitos legales antes de tomar medidas.

“Los residentes deben tener la seguridad de que sus preocupaciones sobre el desarrollo de centros de datos, los recursos hídricos, el consumo energético y el crecimiento responsable se están tomando en serio,” afirmó el ayuntamiento. “Nuestra responsabilidad es garantizar que el crecimiento de Brownsville sea planificado, que los intereses de los residentes sigan siendo una prioridad y que las decisiones que afecten al futuro de nuestra comunidad se tomen con transparencia, responsabilidad y una cuidadosa reflexión.”