Texas lucha por contener los incendios forestales mientras el viento amenaza con seguir extendiéndose

McALLEN, Texas (AP) - Los fuertes vientos propagan las llamas y provocaron la evacuación de una ciudad, mientras que los aviones lanzaron retardante de fuego sobre el norte de Texas Panhandle en un intento de detener el mayor incendio forestal en la historia del estado.

El domingo por la tarde, el incendio de Smokehouse Creek estaba controlado en un 15% y otros dos incendios en al menos un 60%. Las autoridades no han precisado qué provocó los incendios, pero los fuertes vientos, la hierba seca y las temperaturas inusualmente cálidas alimentaron las llamas.

Un grupo de incendios ha quemado más de 4.921 kilómetros cuadrados en zonas rurales de los alrededores de Amarillo. El incendio más grande, Smokehouse Creek, de casi 4.400 kilómetros cuadrados, se extendió hasta la vecina Oklahoma.

El Secretario de Seguridad Nacional de EE.UU., Alejandro Mayorkas, declaró el domingo que el Gobierno federal ha destinado fondos, equipos y personal para ayudar en la lucha contra los incendios, pero advirtió de que podrían producirse condiciones meteorológicas más extremas.

“Se han quemado más de un millón de acres. Y estamos en invierno, y este es el mayor incendio en la historia de Texas”, dijo Mayorkas durante una entrevista en CNN. “Nosotros, como país y como mundo, tenemos que estar preparados para los crecientes efectos del tiempo extremo causado por el cambio climático. Es un fenómeno extraordinario, y se manifestará en los próximos días, y tenemos que prepararnos para ello ahora.”

A última hora del domingo, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió de un elevado riesgo de incendio hasta el lunes en la zona debido a vientos de 24-32 km/h (15-20 mph).

Los fuertes vientos propagaron las llamas, lo que obligó a emitir una orden de evacuación en Sanford, un pueblo de Texas de poco más de 100 habitantes, según una publicación de la oficina de Amarillo del Servicio Meteorológico Nacional en X, antes Twitter.

Mientras los bomberos combatían estos incendios forestales sin precedentes, las organizaciones humanitarias se volcaron en las víctimas que han perdido sus hogares y medios de vida. Los residentes comenzaron a desalojar las propiedades afectadas el sábado y el domingo empezaron a aumentar las pérdidas.

Las donaciones, que oscilan entre los 25 y los 500 dólares, han sido fundamentales para el Fondo de Ayuda para Incendios Forestales de United Way del condado de Hutchinson, que está distribuyendo lo recaudado entre las familias desplazadas.

“Ya sabemos que un gran grupo de personas sin seguro que perdieron sus hogares. Así que sin ayuda monetaria, va a ser muy difícil para ellos empezar de nuevo”, dijo Julie Winters, director ejecutivo de Hutchinson County United Way.

La organización ha oído estimaciones de más de 150 hogares afectados en el condado, señalando que los incendios se extienden a por lo menos otros cinco condados, dijo Winters.

Un flujo constante de donaciones de ropa, agua y comida caliente desbordó rápidamente a una comunidad de la zona afectada. La ciudad de Borger, Texas, instó a la gente en un post en las redes sociales a reorientar los esfuerzos de donación de alimentos y agua a los suministros de limpieza, incluyendo palas, rastrillos, guantes y bolsas de basura.