Exdirectoras de distrito escolar de Longview declaradas culpables en juicio por abuso infantil
LONGVIEW, Texas (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - Un jurado del condado de Gregg declaró culpables por unanimidad a dos exdirectoras del Distrito Escolar Independiente de Longview (Longview ISD) por abusar de alumnos con discapacidades en la escuela primaria J.L. Everhart en 2021.
El tercer día del juicio comenzó con la reproducción por parte de los fiscales de vídeos del presunto maltrato.
Cassandra Renee James, de 51 años, de Hallsville, y Linda Kaye Lister, de 63 años, de Longview, son dos de las seis personas acusadas de maltratar a 11 alumnos de la escuela primaria J.L. Everhart entre 2019 y 2021.
Los vídeos reproducidos durante el tercer día del juicio se centraron principalmente en las acciones de otros miembros del personal del distrito escolar independiente de Longview, también acusados de abuso. Sin embargo, un vídeo mostraba lo que, según un detective, eran los directores “intentando asustarle [al estudiante].”
En el vídeo, James y Lister entran en el aula después de que otro empleado de la escuela le arrancara el zapato a un estudiante y lo tirara al suelo. A continuación, el empleado parece utilizar un teléfono y decir: “2-3 minutos y llegan,” supuestamente refiriéndose a James y Lister.
Los fiscales afirmaron que se cree que el incidente comenzó porque el estudiante era incapaz de expresarse, lo que provocó una frustración creciente.
Cuando James y Lister entraron en el aula, el estudiante estaba acurrucado en un rincón. Lister dijo: “Ojalá pudiera hacerlo como quiero, pero aquí no puedo.” A continuación, Lister golpeó la pared sobre la cabeza del estudiante con una paleta y le gritó que se levantara.
El estudiante fue puesto de pie y continuaron gritándole.
En el vídeo, James supuestamente le dijo al estudiante que los directores seguirían denunciándolo y suspendiéndolo hasta que regresara a la escuela de su distrito original.
Los vídeos de otros miembros del personal mostraban cómo se sacaban las sillas de debajo de los niños, cómo se arrastraba a los niños por el brazo o la pierna desde sus sillas de escritorio, a veces a una sala sin cámaras, y cómo se golpeaba a los estudiantes con diversos objetos, como reglas, mochilas, tubos de cartón y botellas de agua.
La detective de Longview Debra Stiles testificó que un abogado del distrito escolar independiente de Longview estaba en el lugar y entrevistando a los sujetos cuando ella llegó a la escuela para la investigación inicial.
En referencia al vídeo de Lister golpeando la pared, la defensa de James sugirió que ese tipo de disciplina era alentada por los padres.
“Golpear con una paleta tan cerca de su cabeza... No creo que ningún padre quisiera eso,” dijo Stiles mientras declaraba.
La defensa también mostró un vídeo de una madre mostrando un cinturón a su hijo en el aula a través de una ventana exterior, sugiriendo que era la forma que tenían los padres de conseguir que su hijo se comportara correctamente.
Al entrevistar a Lister sobre el abuso, Stiles testificó que sentía que había más detrás de la historia, diciendo que varios padres informaron que los niños de la clase de habilidades para la vida tenían miedo de Lister debido a los “azotes.”
Stiles testificó que su investigación podría haber sido mejor si hubiera llegado al caso antes de que el distrito escolar comenzara su propia investigación.
“En un mundo ideal, me habrían contactado.”
En sus alegatos finales, los fiscales afirmaron que las dos mujeres desempeñaban funciones de supervisión y permitieron a sabiendas el castigo físico de niños que no podían expresarse verbalmente.
“Se trata de dar voz a los que no la tienen y proteger a los indefensos,” declaró ante el jurado Morgan Armstrong, fiscal adjunto del condado de Gregg.
La defensa replicó que la carga de la prueba recae sobre el Estado.
“Los testigos del Estado nos proporcionaron los datos que necesitábamos, por lo que no llamamos a muchos testigos,” afirmó el abogado defensor James Biggs. “No demostraron que se produjeran lesiones físicas.”
Ambas mujeres fueron declaradas culpables por decisión unánime, y la fase de sentencia del juicio se reanudará el viernes.
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