Texas lleva a cabo la primera ejecución del país desde el intento fallido de inyección letal a Christa Pike

HUNTSVILLE, Texas (AP) — Un hombre de Texas que mató a tiros a una dependienta de una tienda de conveniencia fue ejecutado el miércoles por la tarde, convirtiéndose en la trigésima persona ejecutada en EE. UU. este año y la primera desde el intento fallido de Tennessee de administrarle una inyección letal a Christa Pike hace una semana.

Jamaal Howard, de 46 años, fue declarado muerto a las 20:03 h tras recibir una dosis letal de pentobarbital en la prisión estatal de Huntsville. Fue condenado por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, durante un robo en una tienda en el año 2000 que quedó grabado en las cámaras de seguridad.

Cuando el alcaide le preguntó si tenía alguna última declaración, Howard se disculpó profusamente ante algunos miembros de la familia de su víctima, que observaban a través de una ventana situada a pocos pies de la cámara de ejecución.

“Ojalá acepten mis disculpas y les pido perdón,” dijo, poco antes de que se iniciara la inyección. “Siento lo que pasó. Ojalá puedan aprender a perdonarme algún día.”

También dio las gracias a sus amigos y familiares y les dijo que los quería, añadiendo que se encontraba “en un buen estado de ánimo para encontrar la paz y al Señor, así que os doy las gracias a todos.” Concluyó diciendo: “Oye, disfrutad de la vida, y que la paz esté con todos vosotros.”

El hombre respiró varias veces y jadeó cuando las sustancias comenzaron a fluir.

A medida que el pentobarbital empezaba a surtir efecto, Howard respiró un par de veces y jadeó. A continuación, comenzó a emitir sonidos similares a ronquidos, tosió y volvió a roncar, y cada vez el sonido se iba atenuando. En unos 30 segundos, dejó de moverse por completo.

Se certificó su fallecimiento 19 minutos después.

Su hermana, que se encontraba entre los testigos que observaban a través de una ventana desde una sala contigua, se angustió y exclamó varias veces: “Sacadme de aquí.” Los funcionarios de prisiones la ayudaron a salir de la sala de testigos.

Texas ha ejecutado a siete personas en lo que va de 2026, incluido Howard, y tiene previstas dos ejecuciones más a lo largo de este año.

Los abogados de Howard intentaron sin éxito impedir la ejecución alegando que padecía una discapacidad intelectual y que corría riesgos similares a los del caso de Pike, ya que ambos estados utilizan pentobarbital para las inyecciones letales.

Los abogados de Pike siguen recabando más información sobre qué falló después de que la mujer, de 50 años, sobreviviera a dos dosis de pentobarbital el 30 de septiembre. Sus abogados afirmaron que permaneció inconsciente en el hospital tras el intento, pero que el martes ya estaba despierta y podía hablar.

El asesinato fue captado por una cámara de seguridad

Howard fue condenado por asesinato con agravantes por la muerte de Swartout, quien recibió un disparo en el pecho durante el atraco. Entre las pruebas presentadas en el juicio se encontraba un vídeo de seguridad en el que se veía a Howard disparando a Swartout.

Howard, que entonces tenía 20 años, se llevó 114 dólares y un cartón de cigarrillos de la tienda de Silsbee, una pequeña localidad rural situada a unas 100 millas (160 kilómetros) al noreste de Houston, según los expedientes judiciales.

Una avalancha de recursos de última hora no logró detener la ejecución

En un intento por detener la ejecución de Howard, sus abogados habían presentado unas horas antes una moción ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas en la que planteaban sus preocupaciones sobre la calidad de los fármacos utilizados en las ejecuciones en Texas. El tribunal denegó esa solicitud y una segunda moción relacionada con los fármacos sin formular ningún comentario.

Sus abogados también alegaron sin éxito ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos que la ejecución de Howard debía suspenderse porque padecía discapacidad intelectual. El Tribunal Supremo había prohibido en 2002 la ejecución de personas con discapacidad intelectual, aunque concedió a los estados cierta discrecionalidad a la hora de determinar dichas discapacidades.

El estado alegó ante el tribunal que los abogados de Howard no habían presentado pruebas que demostraran que cumplía los requisitos para alegar discapacidad intelectual.

El miércoles por la noche, el Tribunal Supremo se negó a intervenir, sin hacer comentarios, allanando así el camino para la ejecución.

Florida lidera el país en ejecuciones este año

Florida ha llevado a cabo 16 ejecuciones en lo que va de año, la cifra más alta de todos los estados. La mayoría de los estados que permiten las ejecuciones utilizan la inyección letal como método principal.

El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, ha suspendido la única ejecución pendiente que estaba prevista para este año en su estado.