Distritos escolares del este de Texas se enfrentan a un gasto de millones de dólares por la obligación de instalar cinturones de seguridad

NACOGDOCHES, Texas (NOTICIAS DEL ESTE DE TEXAS) - Una ley estatal aprobada en septiembre exige que todos los autobuses escolares cuenten con cinturones de seguridad, pero los distritos escolares del este de Texas afirman que el costo de cumplir con esta normativa asciende a millones de dólares.

Para 2029, todos los autobuses escolares de las escuelas públicas estatales deberán contar con cinturones de seguridad de tres puntos en cada asiento. Sin embargo, la ley de 2025 impone un plazo más ajustado en lo que respecta a la financiación. Los distritos escolares deben comunicar al estado el costo que supone el cumplimiento de la normativa antes de este viernes.

Los distritos afirman que aún desconocen qué ayuda estatal, si es que hay alguna, recibirán.

Para el distrito escolar independiente (ISD) de Nacogdoches, las cifras son abrumadoras.

“La adaptación de los autobuses supuso unos 1,5 millones de dólares. La adquisición de autobuses nuevos equipados con cinturones de seguridad de tres puntos costó aproximadamente 6,5 millones de dólares,” afirmó Michael Martin, subdirector general del Distrito Escolar Independiente de Nacogdoches.

Otros distritos del este de Texas se enfrentan a gastos similares. El Distrito Escolar Independiente de Longview calcula que la adaptación de sus autobuses tendrá un coste de $1,4 millones. El Distrito Escolar Independiente de Tyler estima que el coste será de $1,8 millones.

El Distrito Escolar Independiente (ISD) de Lufkin, que aprobó un bono en mayo, prevé un gasto estimado de $3 millones para la adquisición de nuevos autobuses. Ese bono ayudará a cubrir esos costes.

El Distrito Escolar Independiente de Nacogdoches cuenta con ayuda externa para sufragar los gastos.

“Tenemos la esperanza de conseguir subvenciones. El distrito podría emitir un bono, como han hecho muchos otros distritos, y también puede examinar el saldo de sus fondos y estudiar otras posibles vías de financiación. Además, probablemente podríamos solicitar un préstamo,” afirmó Martin.

La Asociación de Educación de Texas (TEA) ha confirmado que se está preparando una oportunidad de subvención relacionada con la instalación de cinturones de seguridad, pero aún no se han dado a conocer los detalles.

Tampoco está claro qué sucederá si un distrito no cumple el plazo del viernes o no puede permitirse el gasto que supone el cumplimiento. La TEA no se ha pronunciado públicamente sobre posibles sanciones.

También quedan por resolver algunos detalles fundamentales, como quién se encargaría de abrochar el cinturón a los niños.

“Aún no hemos recibido esas directrices, pero habría que suponer que sería el alumno, un asistente del autobús o el conductor,” dijo Martin.

Martin afirmó que el plazo del viernes es solo el principio y espera que impulse unas directrices más claras por parte del estado.

“Aún no hemos recibido las directrices de la TEA. Una vez más, esperamos que esta próxima sesión nos proporcione más orientación con respecto a la adaptación o a la posibilidad de adquirir nuevos autobuses,” dijo Martin.

El Distrito Escolar Independiente de Nacogdoches ya ha presentado sus estimaciones de costes a la TEA antes de la fecha límite del viernes. El distrito cuenta con 38 autobuses que podrían adaptarse con cinturones de seguridad de tres puntos, o un total de 58 autobuses si se sustituyera toda la flota.